海鹽灘上的一星午餐

月前政府宣布四期解鎖計劃時間表後，大家都急急的約會親朋，先在後花園或郊野BBQ，星期一之後便可以到室內飯局。我不甘後人，一早訂了20日在根德郡一家美食酒吧（Gastropub）、有一顆米芝蓮星的The Sportsman，與女友撐枱腳。

訂位後發現同日有個網上講座，想改午飯日子，沒想到店方說要改就要延至9月，因為午餐時間已經全滿，一直至9月初！這午餐不便宜啊，不設餐牌，只有一個連甜品4道菜的套餐Tasting Menu，65英鎊另加一服務費。其實如果不是困在家那麼久，吃自己煮的幾味吃得太悶了，我不會對這個一星午餐那麼踴躍。The Sportsman在英國南區有點名氣，網上評語很好，女友說久聞其名，早就想去幫襯，所以我們對解鎖3天後這第一頓午餐，充滿期望。

這美食酒吧位於根德郡北岸小鎮Whitstable外的一個沙灘。從餐廳停車場爬上五六呎高的海堤，另一邊就是海鹽灘（Seasalter Beach）。我從未去過Whitstable，女友提議在餐廳停車場會合，然後步行入城觀光。沿着海堤，經過西灘（West Beach），大概半小時左右應該就可以到Whitstable港口和城中心。可惜星期四整個英國南部都颳大風，而且有時大雨有時微雨。幸好從我家開車去Whitstable的車程，九成是高速公路，上了圍繞大倫敦的M25車行十幾哩後，轉行車線接上M26、M20、M2，直至在Thanet Way出口離開M2，之後就要走歐洲村鎮最常見的那種鄉村窄路，勉強夠一架車行的小路，但有來回方向行車，遇上這種情況真叫人神經衰弱。戰戰兢兢地經過幾條小村：Goodnestone、Graveney和Seasalter，仍然看不見海灘，我怕走錯路，打電話給女友，她已經在Sportsman停車場泊好車等我。

當然我們兩個都沒有興趣在沙灘雨中散步，她跳上我的Skoda Fabia做帶路，我做司機往Whitstable出發，十分鐘不到就看見那擠滿各種漁船小艇的Whitstable港，然後發覺怎麼這裏車多人又多，馬路兩邊的店舖多的是有閒錢之輩會光顧的那種，大街上的遊人絡繹不絕，都是像我們一樣的遊客多過本地居民。未幾我看到街道上有泊車的P字標記，但是懶得慢慢跟着路牌去找停車場，就在城中大街與海邊之間的一條小徑違例泊車。

自家蠔棚鮮蠔

泊好車往海邊走，第一個吸引我的招牌是一幢紅磚建築，外牆上有個很有歷史感的顯赫名字：「皇家本地生蠔士多」（The Royal Native Oyster Store），走近看見今日士多已經改建為餐廳，沒有什麼創意，就叫The Whitstable Oyster Company，細看之下，女友說她曾經與老公子女一家來過，食物服務水準都極好，令我有點擔心待會兒The Sportsman的「一顆星」，還不及這米芝蓮「一隻碟」——代表好的烹調水準。櫥窗中有米芝蓮的介紹：「生蠔來自餐廳自己的蠔棚，絕對不能錯過。」至此我幾乎想取消The Sportsman的訂座，倒不如留在這裏算了，生蠔是我的至愛啊！

走到水邊，看到港口外邊不遠處水中的蠔棚，環顧四周，除了岸邊由漁夫木屋改裝作度假屋，和其他各式各樣的B&B之外，就是賣海鮮，特別是「本地生蠔」（Native Oysters）的大小食肆，由高檔的白枱布燙得滑溜、枱面有葡萄酒杯的那種，到似是賣咖啡、只做外賣的大牌檔都有，不過就算外賣，一隻龍蝦的價錢仍然是37英鎊，與餐廳的價錢相若。

在The Sportsman吃過午餐，決定下次來Whitstable時寧願去試「一隻碟」的「生蠔公司」。前者的食材與烹調不過不失，但不值得65英鎊，最差的是甜品覆盆子疏乎厘，有種樽裝的覆盆子味道，而且口感完全沒有疏乎厘像空氣一般的輕盈，不合格。

撰文 : 劉群章