2021年5月19日
在慈善機構二手店Helen and Douglas,看到一件用來盛載麵粉的瓷器,上面印有一家英式雜貨店黑白照,店舖名字Waite, Rose & Taylor。我家不需要添置瓷具,於是很快便走過,想了一想,才回頭仔細看,難道這就是超級市場Waitrose的前身?
英國超級市場以價格分階級,最便宜的是Lidl、Aldi,適合要購買大量東西的家庭,如要汽水薯片啤酒等value pack。一般人普遍光顧Tesco、Sainsbury's,至於馬莎百貨和Waitrose的商品質素比較好,顧客比較中產。1904年Wallace Wyndham Waite、Arthur Rose和David Taylor在倫敦創辦雜貨店的時候,也是以the very finest quality作招徠,售賣茶葉、肉類、芝士等食品給Acton附近居民。可是當時很多家族經營雜貨店,競爭激烈,他們三人自小當學徒,便分工合作——Waite擔任採購、Rose負責會計、Taylor則在舖面打點。後者過了四年辭職,雜貨店改名作Waitrose,Rose更迎娶了Waite妹妹為妻,正式發展成家族事業。
我很喜歡翻查店舖歷史,看發起人和當開荒牛的員工站在店舖前合照。一百年前的人拍照時不笑,臉上卻帶着自豪,即使當肉販,上身仍穿着西裝,下半身是圍裙,沒有自卑感。這些老字號的超級市場,曾經在一次及二次世界大戰提供糧食物資予軍隊,Waitrose更是喬治五世時期的皇家御用超市,專門供應雜貨和清潔用品,包括瑪麗皇后(英女皇祖母)愛用的蜂蜜肥皂。
過去十多年間,英國愈來愈多百貨店倒閉,在我學生時代購買上學便服的C&A、Allders、BHS,連Debenhams去年年底也宣布破產。Waitrose夥拍了John Lewis百貨公司,不知在疫症下虧損的影響有多深,希望它能經營下去,見證英式雜貨店百年不衰。
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