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2021年4月22日

顧小培 康和健

往羅馬之路

與我同齡的朋友之中,有部分雖不至於像是文盲般的「電腦盲」,但如果要他們自己進行某一個具體的電腦操作,往往不知道從何入手。我也是這樣的一個。在惶惑之時能夠做的只能是,去找成年的後輩,愈年輕者愈好,向他們請教。這些「新一代人類」對着電腦或者拿起手機,像是有天生能力,很自然就能夠找到操作途徑,看起來輕而易舉。我往往在旁瞠目結舌,不知道他們如何能做得這般流暢。不過,看起來每一個人使用的手法未必完全相同,只是殊途同歸而已。

其實道理很簡單,熟能生巧而已。他們從小就生活在這類虛擬世界中,自然熟習何去何從。舉一個例。我們現在操作自來水系統,對於怎樣開水喉,怎樣把它關掉;在淋浴的時候,如何控制花灑,如何調校溫度,都是想也不想就能做到的。但如果有時間機器將古代的人帶到今天的世界,他們站在洗手間裏面,也會手忙腳亂。

昨天談及細胞憑身體內(祖傳)基因的指示,做出自己需用到的蛋白質。箇中有多個步驟,包括利用到「信使核糖核酸」(mRNA)。過程也是說難不難,說易不易。在現今疫症流行期間,全世界都在談論疫苗。疫苗的研發,循各式各樣的理論和渠道,可說是各師各法,其中也有牽涉到mRNA技術的。不少人對此已能琅琅上口,說起來像是很簡單。事實上,其中操作可以十分複雜。而且「條條大路通羅馬」,細節上每每並不完全相同,而只是殊途同歸。

昨天說了,細胞如欲製造某一種蛋白質,會先把標的物從(祖傳)「基因」中的「遺傳密碼」DNA,用上了像是「抄寫貼上」般的操作,「轉錄」(複製)出一份叫mRNA的副本。另一方面,細胞中有現成機制,憑着這副本,最終能將其「轉譯」(還原)成為原來的基因訊息,再而藉之造出所需的蛋白質;而且想造多少就造多少,理論上數量不限。

過程中,從mRNA的合成,去到它的降解,須經過多個步驟,形成多方面變化,也用上了多種不同的工具(主要是酶)。在現今對付新冠病毒COVID-19各式各樣的疫苗中,部分使用mRNA技術作為製造途徑,也有沿用傳統「滅活病毒」方式的。單單是前者(使用mRNA技術)藥廠中,有採取了不一樣的切入點。那屬工序上的差異,孰優孰劣?可說見仁見智,各有各的選擇,不能一概而論。

 

(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)

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