2021年2月24日
最近在NHK看到一套關於日本捕魚技術的紀錄片,當中有特別描述的技術,稱為「活締」(ikejime)。這技術使用尖銳鋼支從魚頭後面插入位於魚眼後方的魚腦附近,令到魚頓時腦死,鋼絲最後會沿着脊椎將所有神經切斷。這個做法會防止魚類因為受驚而消耗ATP(即導致屍體出現屍僵的物質),可以令魚肉保鮮得更長久。
這種做法就是透過人工的方式切斷或癱瘓中樞神經系統的傳遞,令到身體與腦部發出的指令不連接。事實上,人類歷史上也有類似情況出現,只是當中牽涉的不是鋼支而是微觀世界裏面的病毒、細菌,其中之一就是你我小時候都接受過的小兒麻痹症疫苗。
小兒麻痹症(poliomyelitis)是由小兒麻痹病毒引起。此病毒極具傳染性,可以經由污染的水及食物傳染。病毒會侵入中樞神經系統,患者會出現頸背僵硬及麻痹等徵狀,有症狀的患者有小部分會出現肌力變弱導致行動困難。疾病的惡化進程可能是數小時,也可能是幾天。當中大部分患者會自動復元,有些卻會造成終身殘疾。由於小兒麻痹有機會造成呼吸麻痹繼而令患者死亡,因此最記憶猶新的相信是二十世紀在美國的大規模爆發而衍生的俗稱「鐵肺」(iron lung)的負壓呼吸器。
天花是世界上唯一被滅絕的疾病,世衞表示小兒麻痹症有望成為第二種。而香港有賴父母、大眾及醫護人員的努力,早在2000年就被世衞正式宣布在香港絕跡。曾經,小兒麻痹症是一個嚴重的公共衞生問題,在五六十年代引發顯著病例及死亡個案,世界第一劑相關疫苗在五十年代中面世,隨着香港疫苗在1963年引入,個案數字就急劇下跌,最後一宗個案亦只能追溯到1995年。
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