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2021年1月27日

占飛 忽然文化

今「蕉」多珍重

到連鎖超市買生果,香蕉長期賣4.5元一磅,即是不足2元就有一根香蕉,於是隨手拿了幾條到收銀處去。沒想到再翻開報紙,原來香蕉與人類一樣,正與一種「病毒」在頑強對抗。Well,它其實不是病毒,是一種真菌,叫做「熱帶4號」香蕉枯萎病(TR4),或巴拿馬病(Panama Disease)。

正當全球科學家在研發新冠病毒的疫苗之際,另一批科學家也在為香蕉研發抵抗TR4的「疫苗」或者從改善香蕉的基因着手,以免香蕉面臨滅頂之禍。

英文有一句俚語或雙關語說:「Time flies like an arrow, fruit flies like a banana.」光陰似箭,果蠅愛蕉?但因後面這句「fruit flies like a banana」亦可譯成「生果飛得像香蕉」,所以此乃雙關語,反正意思只是取「光陰似箭」。

TR4亦一樣,其實它不是近期才出現的,此真菌源於亞洲,在上世紀五十年代於巴拿馬爆發,衝擊當地的香蕉農業之餘,更因整個中美洲單一種植品種大麥克香蕉(Gros Michel),而令該地區的香蕉種植業幾乎全軍覆沒。大麥克香蕉被選中出來,是因它們不單又大又好吃,而且可以在它還沒熟透前採摘,到香蕉漂洋到各國的超市後,隨時間而自然熟成,非常方便。

變種真菌

為了避免惹到這個真菌,有人找到一種可抵抗它的另一香蕉品種——香芽蕉(Cavendish)來代替,然後這數十年來,它成為真正的香蕉大王。即使目前全球約有逾2000品種香蕉,但銷售量最高的正是這款不論香甜度或體積大小皆適中的香芽蕉,它佔全球的銷售量達47%,年產量達500億噸。不過,在上世紀的九十年代,一款變種的TR4在亞洲農場(包括台灣、印尼、中國、馬來西亞、菲律賓等)蔓延,它攻擊香蕉樹的維管系統,令它枯萎和死亡。

由於科學家、農民以至遊客在不同蕉場走動,這種真菌可通過人們的鞋子,以至動物和植物的「身體」把真菌傳播到世界不同農場。最致命的是,病原體能在土壤存活20至40年,期間香芽蕉不能再在在該土壤生長,令其面臨絕種危機。

情況在近10年變壞,這真菌走到更遠,先是去到中東約旦,又出現在非洲,到去年更遠至「淨土」南美的哥倫比亞落腳,就像現時大家戴口罩或入隔離營一樣,該地的「確診」香蕉樹被圍封,甚至整個「中招」的蕉場要被隔離。慶幸的是,澳洲有科學家近日表示已研製出一種可以抵抗這真菌的轉基因香芽蕉,而蓋茨基金會也支持相關的研究。

Banana: The Fate of the Fruit That Changed the World此書形容「香蕉是一種非常謙遜」的食物。它價格便宜,容易栽種,吃時不用洗手、不用洗生果、不用去籽,它不必浪費塑膠去包裝,而且有飽肚作用,可做早餐或主食,營養價值方面可增強免疫力、有抗氧化的功效,可抑制癌細胞產生等等。香蕉在入廚方面也非常好用,例如用來做香蕉班戟、香蕉蛋糕。由於香口又易入口,可能是你我在嬰兒時期第一款吃的生果。

防止絕蕉

香蕉的原產地是非洲,而最早有植物化石顯示以農業模式種植香蕉的地方,是今天的新畿內亞Kuk早期農業遺址(約7000至1萬年前)。比利時城市Leuven有現時全球最大的香蕉研究中心,Leuven的香蕉基因銀行現存1536款香蕉品種,他們的目標是收集全球所有品種放在基因庫,每個品種都在負196度的液態氮冷藏,只要將之解凍,就能正常栽種,這可防止香蕉品種滅絕的危機。

在最常食用的生果之中,頭三位依次是番茄、蘋果和香蕉。因有「以形補形」的概念,在便秘時,家裏長輩通常叫孩子吃一根香蕉來通便,但要小心,若進食的是未成熟的香蕉,反會令便秘加劇,最合時吃的是開始長斑點的成熟香蕉,這時香蕉才催生果寡糖和山梨醇,有助排便。

香蕉似一張笑臉,也是「以形補形」的象徵,因含有的色胺酸,能緩解憂鬱情緒,也可幫助睡眠。香蕉皮還有很多功能,不逐一數了,因此今「蕉」要多珍重呢!

撰文 : 占飛

 

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