胰臟發炎非小事

提起腹部劇痛，一般令人聯想起腸胃問題，但其實腹痛成因眾多，如果患者本身有酗酒或高脂飲食習慣，痛楚則有機會來自胰臟。

以往胰臟問題較少人關注，惟近年有關胰臟炎、胰臟癌的報道漸多，令大眾對這個器官多了認識。胰臟處於體內較隱蔽的位置，在胃部和脊椎之間，主要功能除了製造胰島素等荷爾蒙外，亦會製造含有消化酶的胰液。

當胰液和膽汁經輸送管道流入十二指腸後，便會與腸道內的食物混和，開始消化作用。若然輸送管道受到阻塞，或因創傷導致斷裂，消化液便會倒流，並破壞胰臟自身細胞，引致炎症。

無論是急性或慢性胰臟炎皆會引致腹痛，前者會造成胰臟腫脹，引發突發性上腹劇痛，痛楚可延伸至背部，甚至伴隨惡心嘔吐、發燒、心跳加速、高血糖、低血鈣、脫水等狀況；後者引致的腹痛並不那麼急劇，但可令患者出現肚瀉、脂肪便、消瘦、體重減輕及營養不良等慢性病徵。

若未有及時處理病況，胰臟炎可引致其他嚴重併發症，包括胰臟假性囊腫、胰臟積膿、胰臟細胞及周邊脂肪組織壞死等，反覆發作的急性胰臟炎更可演變為慢性胰臟炎，增加患上糖尿病和胰臟癌的風險。

超過八成的胰臟炎病例均因酗酒或膽管阻塞而起──過多酒精會使胰臟細胞出現炎症及纖維化；膽囊功能失調或高脂飲食習慣則導致結石形成，若結石掉落膽管，會造成阻塞，繼而令胰液積聚，並倒流至胰臟，不正常地消化胰臟組織，引發胰臟炎。

診斷胰臟炎主要可透過血液檢驗及造影檢查來估算病情嚴重程度，例如檢測胰臟消化酵素以反映炎症是否屬於急性，而電腦掃描則有助分辨胰臟是否出現惡性腫瘤。

由於進食會促使胰臟分泌消化液，進一步加劇炎症，因此治療胰臟炎的第一步是要禁食，盡量減輕胰臟負擔，加快復元速度；病情較嚴重者則須按情況接受藥物或手術治療。

作者為英國皇家全科醫學院院士

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