2020年8月31日
每年暑假是牛津遊學團的旺季,成群結隊的中小學生從世界各地而來,有些入住真正的牛津大學學院,另一些則到牛津的語文學店。歐洲的青少年樣子早熟,十三四歲的女孩子很懂得化妝打扮,即使不在五光十色的城市,也會主動交朋友,在街上高談闊論、唱歌跳舞,享受沒有父母管束的夏日。今年沒有了遊學團,更不用聘請導師或靠暑假賺外快的大學生,划艇和觀光人數下跌九成,市中心靜悄悄的,連快餐店Burger King和Pizza Hut也被迫結業。
我在家中翻看舊雜誌,找到2004年7月份的《紐約客》,其中有一篇文章Nerd Camp,記述一些美國的天才兒童參加夏令營,尤其是約翰霍普金斯大學於1979年創辦的The Centre for Talented Youth(CTY),還有它前身Study of Mathematically Precocious Youth。創辦人Julian Stanley是一位心理學家,他認為當時的天才兒童教育面對兩難——too exclusive but not nearly discriminating enough,選出了智商、數學和語文分數高的小孩,但沒有系統分辨出他們的過人長處。這些夏令營能發掘出那些由Z至A倒過來看百科全書、喜歡收集石頭的nerds,鼓勵他們發揮興趣和專長,將來成為世界領袖。
CTY的營地分布在美國東西岸各所大學校園,近年亦跟香港大學合作,設立上課地點,今年當然改為網上教學。我總認為夏令營該像電影The Parent Trap一般,有戶外活動、營火音樂會,做些幼稚的儍事,留下些成長回憶。我小時候極不情願參加夏令營,現在看到許多小孩子失去了接觸新朋友的機會,倒覺得可惜。
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