2020年5月5日
英國首相於3月呼籲市民踴躍參加的NHS Responder志願服務,人數超過了75萬,但項目欠缺策劃人,許多志願者至今沒有被獲派工作。我回到牛津,想為Oxford Together社區服務,幫助有需要人士購買糧食,卻連主辦機構Oxford Hub也變成線上服務。4月中收到舊同學轉載訊息,說疫苗研究所教授Adrian Hill開始新冠狀病毒疫苗ChAdOx1 nCoV-19的臨床實驗,需要住在牛津附近地區的人參與。我滿懷興奮看實驗設計,認真地考慮參加,但資料欠缺清晰及透明度,近日傳媒對「牛津疫苗」的報道更加失實。
比如《紐約時報》讚揚牛津大學的團隊比藥廠反應還快,因為研究組在疫情爆發前,已累積了數十年的研究經驗,修改一種能感染黑猩猩、名為腺病毒(adenoviruses)的呼吸道病毒為載體,加入抗原基因,測試人類對瘧疾及傳染病的反應。免疫學家Sarah Gilbert教授利用這個發現,修改了同一種腺病毒載體疫苗,現在加入新冠狀病毒基因,觀察人類接種疫苗後會否產生免疫力。
我在兩星期前看官方網站covid19vaccinetrial.co.uk寫道,招募18至55歲、沒有被新冠狀病毒感染的人士,總人數需要1100多名。實驗副作用只列出流感徵狀,肌肉注射後於患處有機會紅、腫、痛和熱。我當時想,試驗疫苗需要一組人接受Covid-19感染,假如反應不只這樣輕微怎麼辦?為期一年的檢測亦需要多次到訪診所,抽取血液樣本及維生指數,車馬費視乎參與時間,大約只有190至625英鎊。網站上星期卻顯示試驗需時六個月;一年的建議只是optional。即是說,夥拍的藥廠和疫苗生產商,可能需要刺激股價,9月無論如何也要有些成果,信不信由你。
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