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2020年4月4日

占飛 忽然文化

新冠肺炎襲演藝界

美國搖滾詩人Bob Dylan說過:「備受關注是負累,耶穌就因此被釘十字架,所以我常失蹤。」難怪連諾貝爾頒獎禮也缺席。上周末遭新型冠狀病毒帶往天國的梅瑞爾(Alan Merrill)也是低調的音樂人,他創作的搖滾經典I Love Rock N Roll,就被有「音樂聖經」之稱的Billboard雜誌選為上世紀百大金曲。

七十後會覺得I Love Rock N Roll是Joan Jett的金曲,八九十後會認為是Britney Spears的名曲,梅瑞爾多年前承認:「希望大家知道我是原唱者。」女兒羅拉在臉書發訃聞:「匆匆兩分鐘的道別,走出醫院門口心想CNN或霍士即時新聞千萬別報,結果一踏入家門手機就彈出死訊。」

梅瑞爾可以安息了,樂迷和傳媒都沒有忘記他。Joan Jett在臉書悼念他,「我還記得當年看電視節目Arrows的情景,我被那首歌震撼了。我懷着悲痛的心情,願他走向極樂世界。」梅瑞爾的音樂之路十分離奇,他最光榮的除了那首金曲,還是首位殺入日本藝能界的外國明星,1971年出過日文大碟Alone in Tokyo

藝名跟母親姓

他父母都來自爵士樂界,父親Arron Saches是色士風樂手,五十年代就跟Sarah Vaughn、Chet Baker等人合作;母親Helen Merrill是著名爵士歌手,1966年赴日本發展並改嫁給駐日唱片公司高層,精工錶廣告的金曲You'd Be So Nice To Come Home To,就是她的佳作。

梅瑞爾在酒吧和音樂中成長,十五六歲便獨自住在紐約,在「Cafe Wha?」打滾時認識Jimi Hendrix,梅瑞爾這街頭小子曾對Bruce Springsteen說:「你敢把鼓手位置後移的話,以後就別想在這裏演出。」見盡高手的他膽粗粗去The Left Banke樂隊試音,結果是「細路,回去等消息」。1968年,他給遠在東京的媽媽打電話求救,希望透過她和後父的朋友圈入樂壇,17歲小子來到人生路不熟的東京,在酒吧認識舞蹈員女友杉田美佳子,對方介紹他給酒吧一隊樂隊,得以在異邦展開音樂之路。美國和日本文化的差異,當然製造出不少笑話。

原名Alan Sachs就令日本經理人眉頭大皺,「日本人讀起來像Alien Sex,你媽媽是Helen Merrill,就用Merrill為姓氏吧,這樣較容易打入日本市場。」於是,Alan Murrill就此誕生,並迅速走出酒吧踏入電視界,成為廣告界的小鮮肉。梅瑞爾跟大口廣司、Hiroshi "Monsieur" Kamayatsu成立Vodka Collins樂隊,還跟近田春夫成立哥斯拉樂隊,他隨樂隊在電視演出,經理人卻拿他當廉價藝人,「大家都覺得我媽媽是名歌手,一定不在乎金錢。租金76000日圓,我月薪7萬日圓。」

「我常打電話給媽媽求救,給我滙300美元吧,當年可兌80000日圓。」梅瑞爾說。更令他沮喪的是,他不但只是樂隊結他手,Vodka Collins也只出過一張大碟《東京——紐約》,其餘大部分時間都參與節目演出。「媽媽一次問我在做什麼?我說在武道館表演,她說:笨蛋!快離開日本。」

同時,樂友Jake Hooker告知可與英國迪卡唱片公司簽約,於是梅瑞爾1974年坐上飛往倫敦的航班。諷刺的是,Vodka Collins樂隊不久就走紅,反而迪卡公司決定不跟他簽約,這使得梅瑞爾大失預算,杉田美佳子不久之後也回到日本,這段美日情緣就此斬斷。

同年,梅瑞爾跟Jake Hooker等成立The Arrows樂隊,「我們不斷向出版社敲門,希望先解決肚皮問題,然後再談音樂合約,最後我們與RAK唱片公司簽約,生計問題得以解決。」樂隊出過Touch Too Much等單曲,直至1975年的I Love Rock N Roll才一炮走紅。

回應滾石樂隊

這首金曲是由他和Jake Hooker合力創作,「其實是回應滾石樂隊的It's Only Rock 'n Roll ( But I Like It),我覺得Mick Jagger透過歌曲控訴貴族生活和忙碌的表演生涯,於是我們就取名:I Love Rock N Roll。」梅瑞爾坦承對以前的作品信心不大,但深信這首歌必走紅。

這首歌有多紅?歐美19個國家的一周排行榜,I Love Rock N Roll在10個國家位列榜首。ITV格拉納達電視台更攝製年輕人電視音樂節目Arrows,從1976年一路拍到1977年。可惜,後來因與經理人的合約糾紛導致樂隊解散,梅瑞爾回到美國和日本市場發展,開始20多年的樂手生涯。梅瑞爾生前受訪時表露對前樂隊成員的不捨,竟然主動問記者:「知道Jake Hooker走了嗎?(不知道),今年(2014年)剛走的,Paul Varley也走了,我現在是唯一在生的The Arrows成員……」如今,梅瑞爾終於可以跟團員團聚,在天堂高歌:「I love rock and roll...」

撰文 : 占飛

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