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2020年1月22日

李衍蒨 視線所及

恐龍頭骨

每年新年都必定會看星爺的賀歲片,其中當知道我的專業後,不少人都會提起《九品芝麻官》或是《國產零零漆》。前者就因為牽涉從變黑的骨頭找出戚家十三口都在死後才給下毒,後者則因為當中提及的恐龍頭骨。而後者更成為了考古學家的刻板印象。

尋找恐龍頭骨這個責任屬於古生物學(paleontology)。顧名思義,古生物學是透過專門研究化石來了解地球上動植物的歷史,因此並不限於依然存在於世界上的物種。每一塊化石都有機會含有有關生物生存及其環境的資料。以蠔殼上的輪紋來說,每一輪紋就等於一年。因此因為蠔殼的化石有多少個輪紋可以大概知道這隻蠔的年紀,及在一個如何的環境成長——如果環境條件優良及有足夠營養,蠔殼上的輪紋會比較厚。以電影的恐龍頭骨為例,單憑頭骨我們可以大概知道是什麼種類的恐龍,從牙齒的結構可以知道到底是肉食性還是草食性。

隨着科技的發達,古生物學家都能夠從這些化石的骨頭甚至軟組織抽取基因組織,去從微觀世界了解這些動植物生存的情況及故事。在九十年代,古生物學家在挖掘一暴龍(Tyrannosaurus rex)化石時發現有連結骨頭及肌肉的軟組織。由於在化石發現軟組織實在罕有,古生物學學家透過這些軟組織尋找6800百萬年前暴龍的DNA仔細了解他們。

電影情節裏面偷走考古文物甚至國寶是曾經考古界中約定俗成的「做法」,而一般都是由挖掘項目主管帶起先。所謂「上樑不正下樑歪」,慢慢就會演變成考古文物流出黑市,以一己之私獲得不屬於自己甚至本地的文物。這種諷刺程度之大就如《零零漆》中恐龍頭骨與「忠黨愛國」四大字同框出現般,實在可圈可點。

 

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