2020年1月7日
在我認識的朋友之中,有幾位的生辰落在特別日子,例如聖誕日、閏年2月29日等,但只有一位在1月1日出生。Sarah是我當博士後研究員期間認識的英國朋友,研究脊髓性肌肉萎縮症(spinal muscular atrophy,簡稱SMA)。她嘗試設計基因治療法,每天在我的實驗室工作,一起鑽研問題。可是我們的興趣很不一樣,她熱愛運動,早上5時跟牛津大學划艇隊操練,晚上參加女子足球比賽,無論天氣多惡劣,仍會迎着風雨從St Catz College踏單車回部門。由於SMA是一種嚴重隱性基因罕見病,比腦退化症的支援少,結果她花了五年才能完成博士論文,那時我已經在劍橋當上管理顧問,準備回香港工作。
拿到博士學位後,Sarah決定do something mindless,放一年gap year假期環遊世界,到德國、澳紐、斐濟、加州等地當侍應、採摘蔬果。不過牛津大學博士採水果,怎會不動腦筋?她在澳洲上班第一天,向上司提議增加生產效率的方法、減低勞工在戶外暴曬的時間。管理層嫌她諸多意見,不夠一周已把她辭退。於是她來香港觀光,遇上我剛到埗,反倒帶我到志蓮淨苑、黃大仙、赤柱等景點遊覽,感覺新鮮。她回到英國後受聘於Sheffield大學,「murder capital of England」,她當時戲謔說。沒想到她留在那裏快十多年,差不多落地生根了。
我回來英國的第一個月,她是第一位同學來倫敦跟我慶祝,巧妙地相約於Chancery Lane的The Inn of Court酒吧詳談醫學和法律、政治時事……有說不盡的話題。我剛在元旦日祝賀她生日快樂,買了美國九十年代紅極一時的男歌手Michael Bolton演唱會門票, 今年10月一起去看。新年的好,還不如舊的情誼。
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