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2019年8月8日

何家銘醫生 家庭醫學

漫長的告別

年邁的退休校長,因年長而患上認知障礙症,他的認知能力及身體機能隨着時間退化。妻子不離不棄努力照顧他,承受他因善忘而變得脾氣暴躁;忍耐他因記憶衰退而忘記付款;無微不至地安排丈夫的飲食清潔,甚至因照顧丈夫而忽略自己的身體健康。

他們的兩個女兒亦因為爸爸的病症而回家照顧。她們除了擔心爸爸的身體狀況外,亦要面對各自生活上的種種壓力。長女嫁往異鄉,有生活的適應問題、與丈夫的感情問題及青少年兒子的成長問題;而幼女在家照顧爸媽之餘,亦要處理感情生活上的苦惱,並為追尋自己的理想而營營役役。妻女陪伴退休校長度過了最後7個春夏秋冬,重拾與至親往時相處的回憶,重新感受大家的親情溫暖,實在感人。這就是日本電影《漫長的告別》對認知障礙症病者及家人細膩而平實的敍述。

自理能力日漸衰退

認知障礙症被形容為是漫長的告別──「A Long Goodbye」。患者的記憶會隨着時間由近至遠逐漸消失,身邊的各樣人和事都慢慢變得似近還遠。他們與家人要面對病症數至十載,直至最後因身體機能衰竭導致出現併發症離去。

認知障礙症是腦退化的其中一種病症。患者的認知能力如記憶能力、理解能力、學習能力、思考計算能力、語言能力及判斷能力會逐漸下降。患者的日常自理能力會隨着時間慢慢受到影響,從而出現其他情緒及行為問題。

常見認知障礙症的病因是「阿茲海默症」(Alzheimer's Disease)及「血管性認知障礙症」(Vascular Dementia),其他病因有腦腫瘤、頭部創傷、缺乏維生素B12、濫藥、酗酒、甲狀腺減退及抑鬱症等。認知障礙症初期,患者會出現善忘及思考能力減退。及後,症狀會影響患者的日常生活如迷路、忘記熄火引致家居意外等。另外,患者亦會因症狀引致情緒及行為問題,並需要別人協助日常生活。至病症後期,患者更會失去語言能力,忘記自己的至親,並有機會出現失禁及生活需要完全依賴別人照顧。

其實,大多數認知障礙症患者出現症狀時首先會諮詢家庭醫生,而適時診斷對認知障礙症患者尤為重要。家庭醫生應保持警覺,對患者作合時的評估診斷,讓患者及家人能預早計劃,並及早給予患者治療以減慢腦部退化。家庭醫生會向患者及其家人詢問病歷及做身體檢查,並作認知障礙症篩查如「簡短智能測試」(Mini-Mental State Exam)、「蒙特利爾認知評估」(Montreal Cognitive Assessment)等。另外,家庭醫生會檢視患者的藥物及排除其他引致認知障礙的病因如抑鬱症、譫妄(Delirium)等。除了詢問病歷外,醫生亦會安排電腦掃描及抽血檢查如血常規、甲狀腺功能檢查、維生素B12等,以排除其他病因及對症治療。

飲食運動改善認知

家庭醫生會鼓勵認知障礙症患者作適當運動及均衡飲食。若患者能降低患心血管疾病風險即血壓、膽固醇、血糖、體重、不吸煙、不飲酒,便可改善認知能力,預防或延遲認知障礙症。另外,適量運動、適當的社交生活及職業治療認知訓練也可改善早期認知障礙症患者的認知功能。

藥物治療方面,醫生會盡量減少處方不必要的藥物,因藥物的副作用或相互反應亦有機會影響認知能力。「乙醯膽鹼酯酶抑制劑」(Acetylcholinesterase Inhibitors)及「膜衣錠」(Memantine)能改善輕至中度認知障礙症患者的日常獨立自理能力。若患者出現暴躁或抑鬱症狀,這些其實可以是患者表達自己需要的方式,如身體痛症、飢餓或不被理解等。醫生或照顧者應在這時候嘗試了解及關注患者的需要而予以幫助。另外,讓患者專注一些有趣及有意義的活動亦能紓緩他們的不安。

除了關心認知障礙症患者外,家庭醫生亦會關心照顧者的身心健康及支援。讓患者及照顧者及早知道認知障礙症的症狀、進程、預後、治理、經濟支援及社區支援等,能提高他們的生活質素。照顧者要定期作身體檢查,保持身體安康才能給予認知障礙患者適當的照顧。另外,對認知障礙症患者的照料是長期的,照顧者要知道社區的支援如家居護理服務、日間暫託服務、短暫住宿服務等。當患者的身體功能逐漸變差或有需要時,照顧者也能夠得到適時的支援及休息。

除了患者及照顧者的生理及心理照顧外,醫生亦會提醒家人提早安排認知障礙症患者日後有機會出現的道德法律問題,例如持久監護人(Enduring Guardianship)、持久委託書(Enduring Power of Attroney),及預先護理計劃(Advance Care Planning)的安排。

提早安排日後事情

持久委託書主要是協助患者處理財務資產問題;而預先護理計劃主要是協助患者決定治療方案。持久監護人就是當患者失去認知能力後為患者在日常生活作出抉擇。認知障礙症會影響患者的心智能力(Mental Capacity),所以當患者的心智能力未受太大影響時,便應與照顧者及家人一同決定在病症晚期時的安排。這能減少照顧者或家人日後為患者作重大決定時的疑慮。

認知障礙症的告別是漫長的,但是要讓告別有意義,大家當下便應珍惜與家人朋友相處的時間啊!

www.hkcfp.org.hk

撰文:何家銘醫生_香港家庭醫學學院

 

[信 ● 健康] 支援認知障礙非難事,健康資訊要留意!【更多健康資訊:health.hkej.com

 

 

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