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2019年7月16日

顧小培 康和健

諾貝爾獎點滴

大家都知道,諾貝爾獎是由瑞典化學家諾貝爾所創立的。此君憑火藥賺到巨大財富,死後並無子嗣。遺囑中設立信託基金,將其中賺取的利息,用作獎金,從1901年開始,每年頒給五個範疇中有卓越貢獻的人。五者包括:物理學、化學、生理學或醫學、文學以及和平。及後在1968年,瑞典中央銀行加設了一個為紀念諾貝爾的經濟科學獎,我們一般稱之為「諾貝爾經濟學獎」。

諾貝爾獎是「成就」獎,針對的不是人(或團體),而是成就。有些人一生中有不止一次的輝煌成就,所以也就能取得不止一次的諾貝爾獎。歷史中這種現象發生過,例如美國物理學家約翰巴丁,分別在1956年及1972年獲得物理學獎,前者是因為他發明了電晶體,後者則是在於建立了一個「超導BCS理論」。英國化學家桑格因為「測定胰島素分子結構」的貢獻,在1958年獲得化學獎,後再於1980年因創立「確定DNA序列的方法」,又一次獲得同一樣項目的諾貝爾獎。

有些人雖然一生中有不止一次輝煌成就,但並不能全都受到諾貝爾獎的嘉許。著名物理學家愛因斯坦最膾炙人口的成就主要是「相對論」以及「質能等價公式」(E=mc²)。但他在1921年取得的諾貝爾物理學獎,卻是因為「對理論物理學的貢獻,特別在於發現了光電效應的原理」。

再者,同一類工作中產生的成就,可能對不同範疇的科學,帶來獨特的進步。所以,著名諾貝爾獎得獎者居禮夫人第一次在1903年得獎,源於她與丈夫共同發現放射性,具體上見於釙和鐳兩個元素,那屬物理學獎。但是她再接再厲、在1911年個人取得的,卻是化學獎,其中被褒獎的成就,乃是成功把鐳元素分離出來。也有超過一次得獎人,其成就超逾一個範疇,並不是純粹來自學術上的貢獻。例如美國科學家鮑林,他先後兩次在不同領域獲得諾貝爾獎:一是1954年的化學獎,源自他有關「化學鍵」的研究。另一次則是在1962年,因反對核武在地面測試而得到和平獎。

照道理說,一個人平生傾力做的事,應該會進而成為他的成就。從另一個角度看,他若有成就,那成就應該處於他「平生傾力做」那事體的範疇。所以,例如物理學獎,獲得者每每是物理學家。但有例外。1962年諾貝爾生理學或醫學獎的得獎者有三人。其中二人,華生(Watson)與克里克(Crick),原是物理學家。他們的成就是發現了「去氧核糖核酸」(DNA)的雙螺旋結構。

 

(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)

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