2019年6月14日
中國明朝有所謂「吳中四才子」,其中最著名的是唐伯虎,其次是祝枝山。祝枝山原名祝允明,「枝山」是他的名號:他自號為「枝指生」,因為天生右手有六指。生而多一根指頭,自是畸形;多出來的組織,可見於手(指),亦可見於腳(趾)。一般只是一條肉包骨的東西,沒有完整結構,可能連關節也沒有,於是欠缺功能。這種體況乃是源自遺傳中的基因突變,嚴格來說,屬一種先天畸形病,叫「軟骨外胚層發育不良症」(chondroectodermal dysplasia),又稱為「埃利偉氏症候群」(Ellis-van Creveld Syndrome)。
除了天生多一根手指或腳趾,也有人的腳上有「第六片趾甲」。那叫「複型小趾甲」,在尾趾外側長出。其實,也可以形容是那片趾甲從中間分開為兩邊。身體成長過程中,它們各各生長,可以用指甲剪修理。這種情況卻不屬病,只可算是遺傳特徵。在中國,有人經考察統計研究後發現,有這特徵的以山西人最多見。
然則這些手指及腳趾長出來的「甲」,到底有什麼作用?它們本質上是皮膚「角質層」的硬化物,在哺乳類動物肢體前端生成。在人類的手腳上,它只是佔小部分。人和猿猴的手足主要由指和掌構成。手上指掌兩者互動,可以形成抓、挾、捏、擠等多種活動;而指甲更可增強手指觸覺的敏感性,甚至形成指尖上進一步的工具(例如類似鑷子,或作搔癢,刮動之用)。相比腳其他部分的功能,趾甲的作用,主要只是保護趾節末端,避免它受損傷,維護其穩定性而已。若與猿猴比較,人雙足的進化程度當然稍遜,但在直立步行方面,兩隻腳提供極大貢獻。除了人與猿猴之外,熊也有指和掌,牠更是依仗腳掌來支持身體走動。其他動物,有的是用趾來行走,腳上幾乎完全沒有腳掌,例如禽鳥;也有根本連指掌都欠缺,身體的重量全由趾甲支撐,例如牛馬。
指和趾上的甲,本質屬一種角蛋白,其中不含活細胞。角蛋白是一種蛋白質,正如身體中其他蛋白質一樣,乃是由各種氨基酸合成而來的。甲的生長,源自其根基部分,那藏在皮膚底下,稱為甲根,其內儲藏着供指甲生長的養份。皮膚上面的指甲,乃是被新長出來的指甲一點一點往上推,從而形成。
《詩經》〈碩人〉:「手如柔荑,膚如凝脂。」比喻女子的手細白柔美。當今之世,指甲亦是手部美容的重點。漂亮的指甲,可增添女性的魅力。
(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)
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