2019年5月22日
美國從前有徵兵制,越戰後改募兵制。除了正規軍隊,還有後備兵,叫「國民警衞隊」(National Guard),由州政府所設,散駐各州各地。其成員都有正職,包括警察、消防員等。遇有緊急狀態及災害例如風災、洪水或地震,州長或民兵指揮官可下令召集救急。自從伊拉克戰爭開始,由於戰事頻繁,有不少隊員被召參與海外戰爭。所以,國民警衞隊是一種退可守(救亡),進可攻(參戰)的部隊。
身體也有退可守、進可攻的細胞。「成纖維細胞」(Fibroblast)正屬這類型。它能提供「基質」供身體框架結構取用,也能合成「膠原蛋白」,助傷口癒合。具體上,成纖維細胞能分泌「乙型轉化生長因子」,後者反過來再刺激成纖維細胞分泌「膠原蛋白」,從而令傷口組織「纖維化」(Life Sci., Vol.127, pp.59-65),也就是將裂開的皮膚重新封閉。
這便解釋了為什麼接種「牛痘」疫苗之後,會產生永久的痂。在該疫苗的施用中,須將一點點皮膚割開。這個舉措會「激活」皮層上的成纖維細胞,引發「乙型轉化生長因子」的分泌,再而有膠原蛋白在皮膚上形成痂。同一原理,當糖尿引出了大量的「晚期糖基化終端物」,例如「甲基乙二醛」,那會傷害腎小球,引發腎小球纖維化,進一步導致「腎小球硬化」,最後帶來「腎衰竭」。2003年的「嚴重急性呼吸系統綜合症」(Severe Acute Respiratory Syndrome,又名「沙士」SARS)之所以會致命,乃是因為病人的免疫系統分泌抗體,向沙士病毒攻擊,不料卻連肺組織也打傷,刺激肺臟中的成纖維細胞,分泌乙型轉化生長因子,再而有膠原蛋白的分泌,結果引致肺纖維化,以至肺衰竭。在上述這些過程中,成纖維細胞的作用,本來是擬以膠原蛋白,將受傷了的組織修補好,但最終卻好心做壞事。
昨天所述那個叫「馬凡氏綜合症」的遺傳病,成因在於第15組染色體的FBN1基因有不正常狀況。本來,FBN1基因可助身體產生一個叫Fibrillin的蛋白質。Fibrillin的功能在於抑制乙型轉化生長因子,也就是,「收服」乙型轉化生長因子,令它不能發揮作用。一旦Fibrillin失靈,乙型轉化生長因子不受控制,導致心臟瓣膜和主動脈上的「平滑肌」細胞自滅,平滑肌肌肉層鬆離,可令心瓣肥大和大動脈血管壁出現血管瘤,於是心臟及循環系統的功能受損。
(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)
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