2019年5月10日
傳染病,中醫稱為溫病、溫疫。「溫」是指各種傳染病的一個共同病徵──發燒(Fever),如登革熱、兔熱病、猩紅熱等名稱上都標示這個病徵;「疫」指傳染性,如《黃帝內經》:「五疫之至,皆相染易,無問大小,病狀相似。」漢代之後出現「瘟」字,用來簡稱溫病或溫疫,如牛瘟、羊瘟、雞瘟、鴨瘟。現代中文以「瘟」代「溫」,慣稱「瘟疫」,但字義重疊又失去「溫」的意思,而且一般只是指流行性急性傳染病(不包括慢性傳染病),因此不算是一個專業術語。
異常氣候引發
第一部傳染病學專著《溫疫論》成書於1642年,作者吳有性承前啟後地創了幾個世界紀錄:
1.第一次提出普通感冒是由於感染天地之常氣(風寒暑濕燥火),而溫疫是由於感染天地之異氣(又稱雜氣、癘氣、戾氣),亦即指溫疫病原具有多樣性及選擇性。
2.第一次提出溫疫「邪自口鼻而入」,染病途徑不只限於外邪從皮毛侵入。
3.第一次提出溫疫「無問老少強弱,觸之者即病」,即《黃帝內經》「正氣內存,邪不可干」是有例外的。
4.首設專治各種溫疫的藥方,包括「達原飲」等。
異氣到底是什麼?從哪裏來?當年吳有性是有所發現的,很可能來自簡單的病例統計。發現一:「天地別有一種戾氣,多見於兵荒之歲」,這很容易理解,因為水源、食物及居住衞生條件變差而引發溫疫。發現二:「然氣候亦有應至而不至,或有至而太過者,或未應至而至者,此成病氣也」,這是指異常氣候引發溫疫,但未知其統計結果是否屬實。
吳有性之後的200年,溫病學(傳染病學)並無取得重大突破與發展。一直到法國巴斯德(1822-1895)、德國柯霍(1843-1910),通過一系列實驗創立微生物學,令傳染病學得以在全新的基礎上發展。微生物是肉眼看不到的多種真菌、細菌、病毒及原生動物,當中有些會感染人與動物致病,稱為病原微生物。微生物學從此發展至今100多年,已知病毒種數5000、細菌4760、真菌72000。病原微生物可在動物之間、 人與人之間傳染,也可由動物傳人或由人傳動物。傳染病學以微生物學為基礎,預防治療目標明確,效果顯著,一下子就把中醫經驗都拋諸腦後了。
病原層出不窮
然而,中醫經驗仍然十分寶貴。例如,建基於微生物學的傳染病學面對最大的挑戰就是病原層出不窮。原因一般理解是病原基因重組變種,例如流感病毒變種,人類好不容易對舊品種有了免疫力,新品種又來了。正所謂道高一尺魔高一丈,故歷來流感感染人數眾多,殺傷人數眾多。
中醫指異常氣候與溫疫有關,即出現異常氣候後數月,溫疫發生的機會顯著增多。異常氣候是否誘發了病原變種?現代醫學跟進調查必有大發現。
作者為香港專業教育學院(柴灣)應用科學系高級講師
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