2018年10月19日
牛池灣村牌坊有一副對聯:「牛斗之墟,巍然見滄桑;池中難囿,火中觀鳳凰」;堪可說明牛池灣鄉範圍不斷收窄之唏噓,整齊有序的兩層高新屋為當年興建地下鐵路之時,賠償予受影響的原居民;牛池灣鄉公所尚存古意,向右方行有大王宮,內有田心、老屋、楊屋、河瀝背等村伯公神位,那是清拆原居民村落後,村民不欲丟棄伯公神位,遂遷到牛池灣村內供奉。
牛池灣村最興盛時共有十三間祠堂,佛堂六間,如今祠堂大多已搬上樓,而仍存在的佛堂就只剩萬佛堂,此為昔日梳起不嫁的婦女居所,旁邊靜室為另一佛堂,但只餘門框;1819年的《新安縣志》已載有牛池灣村,推斷在乾隆年間形成,距今已200多年;最早遷入牛池灣村為惠陽客家人,分別姓杜、劉、楊、馮與曾,大多以耕種維生;牛池灣鄉由鄰近坪石、田心、河瀝背、平頂和龍尾等十多條村所組成,範圍東起牛頭角,北至今天的彩雲邨,西迄斧山道東九龍診所,南臨九龍灣。
當年客家人將家鄉神靈亦帶來,在坪石村海邊建三山國王廟以祈求心靈慰藉;三十年代當局在廟前填海建皇家空軍基地,在廟後山丘建空軍宿舍,廟宇未受影響,2002年維修時,在屋頂脊檁發現刻字:「宣統辛亥年孟春月建吉旦」,證明這座兩進式的廟宇在1911年春天重建;廟內有四塊重修紀念碑,分別為1946年、1956年、1970年與1992年的石碑,當中1970年的一塊捐獻者有華探長陳立、江湖人物跛豪及商人胡忠。
三山國王本有三位,此廟只奉一尊,據稱為「三王爺」,右偏殿曾設書塾,後改名龍池小學,六十年代初結束;左偏殿為三山國王值理會辦事處,曾為九龍十三鄉委員會的開會地點,反對政府強徵村民土地興建公屋,爭取合理安置及賠償;村民大部分已遷出牛池灣,但仍視三山國王為保護神。
在牛池灣鄉仍可見到幾座磚砌的舊式村屋、有一間創立於1912年的先天道堂「萬佛堂」,以及聖若瑟安老院舊址;安老院所在地前稱「小梅村」,據長春社研究,「四大寇」之一陳少白於1908年購入此村土地,借給居於東頭村的孫眉經營農場,在此處秘密縫製青天白日旗,供革命行動之用;其後孫眉招募志士反清,遭告密,1910年遭港府驅逐出境。
此址1916年賣給德忌利士輪船公司買辦陳賡虞為住宅,1924年陳賡虞逝世,兩年多後其遺孀以11萬港元售予法國安貧小姊妹會,改為聖若瑟安老院,高峰期曾有超過十幢建築物,包括一座小聖堂;在傳統氣息濃厚的牛池灣鄉,西式建築群格外矚目。
現年六十多歲的牛池灣鄉鄉長劉明,是從小住在此鄉的原居民,親眼看到此一古老鄉村轉變:「從前的牛池灣鄉的範圍由斧山道至牛頭角淘大花園,當中有差不多二十條鄉村,如田心、平頂、龍尾等等。鄉里多為雜姓客家人」;他說道,牛池灣鄉與新界的原居民鄉村不一樣,沒有一間間獨立的祠堂建築,但曾幾何時,有十五間祠堂,主要的姓氏包括杜、劉、楊、余、申和曾等等;其實仍有不少姓氏都留有祠堂在此鄉之內,不同的是大都隱藏於兩層高的村屋民居之中,此為市區村落的特色之一。
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