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2018年10月11日

龔小明 特別企劃

不由自主的嫁期

根據香港統計處的最新數據,香港女性的初婚年齡中位數由1996年的26.9歲,上升至2016年的29.4歲,女性愈來愈遲婚。宣明會近月進行了一個街頭訪問,跟香港父母談談嫁女的想法。

接受訪問的父母大都表示,女兒最少20多歲結婚,才能夠接受。事實上,99.5%的香港16至19歲女孩仍未披上嫁衣裳,這與父母的想法不謀而合。

女兒今年8歲的何小姐表示:「如果女兒不足18歲結婚,她的負擔將會很大,在她成長之後,她會想起自己錯失了學習機會,卻要付出所有時間和努力去照顧下一代,這對她日後的人生規劃都會有所缺失。若完成學業,她有足夠能力養活自己,可以發展她的事業和理想。」

由此可見,香港家長深深明白早婚對女兒一生的影響。然而,在很多發展中國家,童婚的始作俑者卻是父母,令女童不由自主地迎來太早的嫁期。

聯合國人權委員會在1962年,決議促請公約成員國應採取立法行動,議定最低結婚年齡,並徹底廢除童婚,保障兒童權益。童婚或早婚是指一項合法婚姻或非正式婚姻,其中一方或雙方是18歲以下的孩子。雖然在大部分國家,童婚都是非法的,但有關法例卻並未見切實執行,令很多女童仍然難以擺脫童婚的困厄。

根據聯合國兒童基金會發布的《世界兒童狀況2017》,童婚比率最高的5個國家,分別是尼日爾、中非共和國、乍得、孟加拉和馬里。在尼日爾,竟然有高達76%的孩子陷於童婚;毗鄰的乍得和馬里亦有逾半數兒童身陷童婚。

早婚主要原因

在亞太地區,則以孟加拉為冠,近六成兒童是童婚的受害者。而宣明會於這5個國家致力裝備女性擁有發展的機會,藉此協助女童擺脫童婚的命運。

到底女童為何往往成為早婚的受害者,這與父母的想法和社會觀念有着密切的關係:

貧窮:貧窮既是早婚的主要原因之一,也是早婚帶來的結果。由於女童常常被視作家庭的經濟負擔,如果把她們嫁出,很多時候都可以獲得聘禮。而且,對於有多名子女或生活在極端貧困的父母來說,早些把女兒嫁出無疑可以減輕家庭的經濟重擔。但是,這群童婚的女主角由於缺乏技能和學識,往往僅能依靠丈夫生活,無法擺脫貧窮的枷鎖。

傳統和社會觀念:在一些社會中,認為女童一旦月經來臨,就踏進成年階段,可以結婚和生育。同時,女童一般被視為較容易控制,令男性更容易保障他在家庭中的主導地位。

保護女兒:在不少社會,家長相信女兒在丈夫的保護下,是最好和最安全的。另外,有的家長則憂慮女兒進入青春期,可能會與異性發生婚前性行為,若因而懷孕將成為家庭的恥辱,為了保護女兒的貞節和家庭聲譽,父母傾向提早安排女兒成婚。而在飽受衝突和社會環境不穩定的地區,童婚更被父母視為保護女兒的合理方法。因為在難民營或非正式帳篷區裏,丈夫應該較能保護妻子,免受性侵犯或其他暴力威脅。

嚴重威脅健康

對身體尚未充分發育成熟的女童來說,早婚也威脅着她們的健康情況,她們可能未成年便懷孕生育,對自己和嬰兒的健康均構成危險,甚至禍及生命。世界衞生組織指每天約有830名婦女死於與妊娠和分娩有關的可預防疾病。15歲以下女孩的孕產死亡風險最大,妊娠和分娩併發症是大多數發展中國家女孩死亡的主因之一。女童出嫁後,除了生育,更要負起照顧家庭的責任,因而無法上學。接受教育本是兒童應享的基本權利,讓他們得以充分發揮生命的潛能。而且,女童有否機會接受教育,關係到社會的未來,因她們擔當着教養下一代的使命。

努力廢除童婚

自2012年起,聯合國將每年10月11日定為「國際女童日」,鼓勵全球人士關注女童的需要及她們面臨的挑戰,並且促進女童賦權及實現她們的權利。

我們喜見全球在廢除童婚、保障女童權益的步伐上有所邁進,由2000年時接近每三個年齡介乎20至24歲的女性中,有一個在18歲前結婚,至2015年時,有關比率下降至每四個才有一個。但是,在為女童謀福祉,讓她們得享教育及各項發展機會的最後一里路上,各國政府、發展機構、民間團體仍需繼續努力,而我們也可以參與其中,還女童一個發展機會。(了解更多宣明會「助養兒童計劃」:www.worldvision.org.hk/journey/change

圖片提供:宣明會

撰文:龔小明_宣明會傳訊專員

 

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