2018年8月18日
年紀大,機器壞。有兩個生理上的缺失,往往會在一般老人家身上走出來,兩者都關乎泌尿系統。第一個是睡眠時尿頻。如果想晚上一覺睡到天亮,幾乎所有老人都做不到。令情況更壞的是,一晚要多次起床小便,之後每每再也難以重回睡鄉。另一個缺失在白天發生:每次出街前,務必先上廁所小便,因為之後這個「自然呼喚」(Call of nature)既多且密,急起來之際,不知道一時間尚能不能找到地方解決。
前一天說了,尿頻的原因之一是「膀胱過敏」。所謂「敏」,乃是感覺比較實況更嚴重:雖然覺得很急,尿量只有一點點。當膀胱因充斥了尿液而漲大,膀胱的上皮細胞會在「拉扯」之中,分泌一個叫ATP的生物化學物質。ATP接着黏上逼尿肌表面的接受體,那叫P2Y,令肌肉細胞的「內質網」開啟表面的「鈣離子通道」,釋放鈣離子(Br. J. Pharmacol., Vol. 158, pp. 1635-1662)。這會帶來肌肉細胞的收縮。膀胱愈多尿,逼尿肌也就愈收縮,人便「尿急」。另一方面,緊急和焦慮的情緒,會令膀胱上皮細胞分泌再多一些ATP,從而加重敏感度。
尿頻可以醫治嗎?醫生會處方一個叫Fesoterodine的藥,將肌肉放鬆,但那有不良副作用。有一個叫「聖約翰草」(St. John's Wort)的西洋傳統補健食品,其中的主要成分(叫Hypericin),有遮擋「P2Y」這個接受體之功(CNS Drugs, Vol. 17, pp. 539-562),從而紓緩膀胱敏感。再追溯上去,將焦慮的心情減低,也是一個方法。這方面的補健食品是蘋果果膠,它能提升「腦衍生神經營養因子」。
以男性來說,另一個可以導致尿頻的原因是「前列腺肥大」。前列腺位於膀胱下、尿道旁。若身體有太多「雄激素」,前列腺的基質細胞、透過「五甲還原酶」,把「雄激素」轉為「二氫雄激素」,後者可令前列腺的上皮細胞肥大,進而壓迫尿道。尿道若窄了,小便因而會有困難。先是排泄的時間拖長。前列腺肥大患者往往沒有太多耐性。當站立了良久但仍還未能排出所有的尿液,會感到不耐煩而終止。這樣一來,膀胱的容量減低,只要再多了小量的尿液注入膀胱,便再有「想立即小便」的感覺。若想以補健食品幫助身體機能應付這缺失,可服「鋸棕櫚」,藉抑制「五甲還原酶」而紓緩「前列腺肥大」(Urology, Vol. 58, pp. 17-24)。
(編者按:顧小培著作《補營有方 提升孩子健康力》現已發售)
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