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2018年2月6日

劉群章 酒食浪遊

在美國租車的學問

大家都知道整個美國就是汽車城,上班上學文娛活動到去超市,無一不需汽車代步,所以汽車屬日常生活必需品,租車、入油更比歐洲亞洲便宜。我賣屋賣車後每次由芝加哥去大溪城探細女,都非得租車不可,因為美國Amtrak是世界上富有大國中最丟人的鐵路公司。四年一次的總統競選,不管民主黨共和黨,候選人一定說當選後會投資國家基建,特朗普也不例外,但回顧這些年來,所謂鐵路網絡完全沒有進展,唯一顯著投資只花在首都華盛頓與紐約之間的快車Acela。芝加哥和中西部其他城市,投資鐵路基建在政客嘴邊幾十年,今時今日仍然是白日夢。你想由芝加哥坐火車到紐約?你要有兩天時間。我曾經考慮坐火車去大溪城,但一看火車時間表就知道沒有可能,每日只有一班早車,早上五點多。而且我次次去都是大包小包的,總有女兒要我代買的芝城唐人街雜貨(因為大溪城一帶沒有唐人街),還有我自己兩箱行李和電腦袋,就算有人接我,去那一程怎麼辦?

要注重細節

可是租車也有學問,我錯在以為自己很有經驗,縱橫美國各州這些日子,大部分都是先飛往一個落腳點,再租車到處去,然後選一個地方還車、再飛返芝加哥。也試過先坐火車再租車,反正租車是家常便飯。我知道AAA(即是我們香港的AA汽車會)或者AARP會員,可以在各大租車公司取得起碼10%的會員折扣。AARP雖說是美國退休人士協會,但是年滿50歲就可以加入做會員,會員眾多,有四千多萬,其中多屬中上收入或起碼中產階級,不單只是消費能力極強的一群,而且在政治立法方面,都甚具影響力。我既是兩個會的會員,每次要租車我就在網上比較大的三四間出租公司打折後的價錢。在芝加哥市中心租車,一直以來我們(男人以前要租車在伊州其他地方公幹)都喜歡去Enterprise,因為他們辦公和取車地方都一樣,就在我們家隔一個街口的希爾頓花園酒店停車場,所以去年10月返芝城時我也在那裏租車。1月中由香港飛往芝城,神推鬼㧬地竟然決定光顧Hertz,打折後一部中型Nissan四天無限哩數連稅不過是96美元,不過最近的取車地方是在The Loop銀行商業區。當時我沒有留意地址,直至我坐在Uber車上,連同我那一大堆行李,才發現Hertz原來在Amtrak龐大的Union 聯合火車站的地底二層,地面乘客下車處並無行李車供應……這個狼狽的故事教訓我,細心看清楚細節與價錢同樣重要。最後我還要把還車地方改作奧哈里機場,要多付40美元外,那天也要晨早離開大溪城,怕公路上萬一有什麼意外,超時還車30分鐘,他們就會另外收費。

二手行李車

結果早上11點還了車,坐Hertz穿梭巴士抵達五號航運大樓。習慣了坐AA美航,不管航班時間,反正美航櫃台多的是,而且永遠開放,隨時有人在櫃台為你check in。誰知英航櫃台空無一人,原來下午1時45分才開始登記,我帶着兩大一小三件行李,有點懊惱。幸好沒多久就看見一輛被人用完的行李車,要我付5美元用一陣行李車,實在做不到。帶着「拾荒」而來的行李車去check-in區唯一一家咖啡店Goddess and Grocer,賣的是芝城自己名牌咖啡Metropolis,還有很好的茶葉茶Rishi,叫我對這「女神與蔬果店」另眼相看。但gyro羊肉pita三文治那幾片肉燒得乾啃啃,只有鹹味,難吃得很。

 

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