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2017年10月16日

顧小培 康和健

得獎的原因

今年的諾貝爾「生理學或醫學獎」獲獎的主題,牽涉到身體中的「生理時鐘」。這「時鐘」令體內操作,能跟隨着「晝夜」而萌生出一種「生長節奏」,叫Circadian rhythm(圍繞一天的「韻律」)。生物利用「晝夜更替」這天然現象,為身體內部的生和長,作出周而復始「有規律準則」的安排,整體上帶來更佳的成果。

我以抽水馬桶中的貯水系統作為比喻。每當水箱中的水都流走了,它會自動引水進入;在存量足額時,它又懂得自動停止。這個機制的起動,一般有賴外來的操控;但它的息止,卻是憑內部機件的互動。生理「時鐘」也是這樣。它的起動,有賴(外在的)陽光,身體作出相應配合。但具體的細微調控,原來是由(內在)多種蛋白質所主理的。

蛋白質何來?全是身體自己製造出來的。製造須憑專門的技能。每一個人自出娘胎,已經知曉怎樣製造蛋白質。那技術好比是祖傳秘笈,差不多每一個細胞中都藏了一套。

人類的細胞,可以製造出大約2萬多種蛋白質,由20 種「胺基酸」串連而成。如果以珠子比喻為胺基酸,蛋白質就是(串成了的)珠鏈。2萬多種蛋白質串連時,各各取用了不同的數量的胺基酸,作出不同的排列次序。

「胺基酸」本身的構造,用到的物質不外乎四種。我們分別以ATGC簡稱之。每一種胺基酸由三個這種物質組成:例如TAC乃是酪胺酸。舉例說,若某一個蛋白質包含了60個胺基酸,內中就是一連串的ATGC;一共用上了180個,每三個一組;再而有它們(與眾不同)的特殊排列次序。

上述這個「在蛋白質中、胺基酸的特殊排列次序」,在「祖傳秘笈」內有記錄。我們叫這些記錄做「基因」。不過,記錄是記錄,實物是實物;基因並不等同蛋白質。正如,藍圖是藍圖,房屋是房屋,前者只是指引,後者才是具體造出來的東西。建造房屋時,工匠拿着藍圖,照着做。

在身體中,製造蛋白質之時,也有相類「工匠」的角色出現。上述「時鐘」以至「韻律」,與一些蛋白質之形成及操作,原來竟是「掛鈎」的。是哪些蛋白質?如何掛鈎?憑三個科學家的努力,我們得以知悉。於是他們得到諾貝爾獎的表揚。

 

(編者按:顧小培最新著作《25+必備 天然之食抗衰老》現已發售)

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