2017年10月6日
話說白理桃及其母親熱愛大埔此塊土地,他曾草擬大埔滘陸岬為具特殊科學價值地點的報告,最終才得以列入「自然保育區」,白理桃有此說法:此片陸岬為少數集中殖民時期歷史建築的地區;英國於1899年接管新界後,就在此地舉行升旗儀式,並成立理民府,從而建立新界首個行政中心。
大埔滘建有大埔瞭望台,與山下元洲仔前政務官府邸,遙遙相對,就在不遠處的圓崗,尚有舊北區理民府、舊大埔警署、鐵路博物館等等,白理桃遂指出:「那正好就是一條歷史自然步道了。」他認為此批舊建築計有9個之多,俱為上世紀初的殖民老建築--大埔瞭望台及前新界政務司官邸,就曾有不少殖民地官員寓居,前者就住有黎敦義(Denis Campbell Bray),後者則住有鍾逸傑(David Akers-Jones),兩者皆為少數能說流利廣東話甚或客家話的英國前高官。
黎敦義曾於《南華早報》撰寫文章,憶述從政生涯,而讓他最懷念的時光,乃於1954至1956年間在大埔出任政務官,從官邸可俯瞰吐露港,在此沉思大埔的未來。此名高官在1972年,與時任首席助理輔政司鍾逸傑一起推動丁屋政策,同年,鍾逸傑就住在元洲仔官邸,在近處看着同一片海域,從而孕育沙田新市鎮的構思。
值得一提的是,就像本港很多古蹟一樣,此組老建築群逾半數俱有機構進駐,訪客就只能在外圍參觀;其實就像Girassol為私人住宅,那麼,該如何才可讓更多遊人親近歷史呢?未來尚不可知,白理桃就寄望有心人能製作旅遊小冊子,從而實現串遊概念。
根據1898年6月9日在北京簽訂有關拓展香港界址的條約,中國同意將九龍界限街以北直至深圳河的新界地域,以及235個島嶼租借給英國,為期99年;而新界元朗屏山、大埔等地,遂有不少原居民奮勇抗英,此為「新界六日戰爭」。
且說英軍的司令威廉.裘理斯.加士居(William Julius Gascoigne)於大埔率領軍隊鎮壓大埔抗英人士,從而確立殖民地在新界地區的政權;英國在大埔舉行接管新界儀式後,即興建大埔道連接九龍,並在大埔建立理民府為管治中心,1905又在不遠處的元洲仔,興建理民官官邸。
前政務司官邸於1905年興建之時,坐落於小島元洲仔,原本有一條基堤,與陸地連接;由於官邸英文稱為Island House,此所以外面小街巷就稱為元洲仔里了,此一官邸為兩層高建築,為上世紀初的典型殖民地式建築,建築物原本用作其時新界理民官宿舍之用,其後改為新界政務司官邸,故此,建築物與新界民政大有關係。
港府於1970年大力發展大埔,建造新市鎮,遂進行大規模填海,元洲仔終於與陸地相連了,從而興建廣福邨及宏福苑,並以元洲仔里與小島相連;自從1985年升任為布政司的鍾逸傑搬出之後,於1986年交由世界自然(香港)基金會,發展成為自然環境保護研究中心。
前政務司官邸為一座典型的傳統英國殖民地式建築,整座建築物以紅色石灰與紅磚砌成,樓高兩層;此外,建築的屋頂設有一座燈塔,早年於晚上為吐露港行駛的船隻導航,屋外建有一個網球場,由附近的植物所圍繞;港府於1982年就將整個建築群連同小島列為法定古蹟。
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