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2017年9月29日

占飛 忽然文化

軍事科幻與航天科普

美國科幻小說作家兼科普作家謝利普奈爾(Jerry Pournelle)早前因心臟衰竭而逝世,享年84歲;他至為聞名的作品為經典科幻小說《上帝眼中的微塵》(The Mote in God's Eye),由他與拉里尼雲(Larry Niven)合著;他堪稱科普及航天科技最有力的倡導者。

早在電腦尚未普及的年代,普奈爾鼓勵其時許多同業購買電腦,從而開創數碼寫作時代,故此被視為世上以電腦寫作的第一人;他參與的職務甚多,不僅局限於科幻小說及科普小品,亦曾負責列根(Ronald Reagan)政府的國家太空政策顧問委員會,與參議員金里奇(Newt Gingrich)短暫共事;在他生命中最後幾年,常就科技問題而發表評論文章,比如說,他乃科技播客網站TWiT的常客。

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普奈爾身兼多重身份:包括科幻小說家、科技專欄作家及資深媒體傳播者,曾出任美國科幻作家協會主席;他非常熟悉科技產業,就在上世紀七十至九十年代,在甚為暢銷的科技行業電腦雜誌Byte撰寫專欄──Byte中譯為「字節」或「位元組」,其時家用電腦剛剛崛起,他以應用者的視角,詳盡推介其時的科技產品,被視為電腦的入門指南。

他與拉里尼雲於1981年合著《盡忠之誓》(Oath of Fealty),據稱為首部完全以電腦撰寫的科幻小說;該著作並非毫無爭議,尤其是其軍事科幻小說往往異常火爆,而非對未來世界更具希望,從而讓他備受廣泛的批評,然而,毫無疑問的是,他不僅在推廣科幻小說扮演重要角色,且將其激情與現實世界的宣傳推廣聯繫起來。

普奈爾以《近衞軍》(Janissaries)與《僱傭兵》(The Mercenary)系列科幻小說,推動軍事科幻小說的發展,而拉里尼雲的科幻作品以科學基礎扎實見稱,兩人合作,堪稱絕配。

話說普奈爾1933年出生於路易斯安那州,入伍服兵役期間,接受美軍一個直接委員會的任命而成為陸軍中尉;就在韓戰後,他取得心理學、統計學及政治學的高級學位,其後更獲得政治學博士學位,此後就為國防工業效命,於波音及美國太空總署任職,曾參與阿波羅任務,且深入研究外太空,掌握大批宇宙的第一手資科,此所以不少科幻小說家均樂意與他合寫作品了。

在《上帝眼中的微塵》中,他與拉里尼雲俱有此想法:未來人類具備跨越星海的科技,從而組建龐大的星際帝國,然而,身處茫茫宇宙之中,地球人倒一直無法從中發現外星智慧生物,直至第二帝國戰艦麥克阿瑟號攔截一部來自微塵星的探測儀器,從此揭開地球人類與外星智慧生物第一次接觸的序幕。

就在此時,美國海軍、商人及科學家組成一支考察團隊,而他們各懷心思,一起前往微塵星系探險,面對異常惡劣的太空環境、殘酷的政治博弈及詭異莫測的外星生物,人類將何去何從?此部小說被譽為他與美國科幻作家協會大師獎得主拉里尼雲之力作,從而被票選NPR有史以來100部科幻小說之一。

外星人拯救美軍

從上世紀七十年代起,普奈爾就與拉里尼雲合著不少科幻小說,包括《撒旦之錘》(Lucifer's Hammer)、《天外覆足》(Footfall)、《逃出地獄》(Escape From Hell)等多部暢銷作品,其中《天外覆足》一書曾榮登《紐約時報》暢銷書榜之榜首,而《撒旦之錘》曾居此榜亞軍。

其實普奈爾也獨自撰寫小說,他所撰寫的《近衞軍》乃系列小說,當中描述美國一支部隊在冷戰時期,在非洲幾乎被古巴軍隊所殲滅,尚幸被來自Tran的外星人所拯救,從而成為外星人的僱傭兵,就像鄂圖曼土耳其帝國的近衞軍一樣,因而有此系列名稱。

史提芬巴尼斯(Steven Barnes)曾與普奈爾合作多部小說,他得悉普奈爾逝世後在電郵中有此說法:「普奈爾為絕對原創的小說作者,他乃我所認識的最優秀、最具智慧的人之一。」

相片:網上圖片

撰文 : 占飛

 

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