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2016年10月26日

占飛 忽然文化

人最多活到幾歲?

老子說:「人生大期,以百二十為度。」《皇帝內經》指:「盡享其天年,度百歲乃去。」雖然古人壽命短,但活上百歲仍大有人在。

對比現代發達社會,食物充裕,戰爭減少,人人不再做短命鬼之餘,卻似乎仍逃不出「百年歸老」的結局。

BBC最近有一篇文章,名為《科學家:人類生命的極限到底是多少?》,內文指:人類的生命極限可能是115年左右。「只有極個別的人可能活得更長,但是這種人非常稀有,幾乎要每一萬個人,才能找到一位125歲的老人。」為何科學家可以確定生命的極限?因他們做過研究,將老鼠和狗放在最理想的成長環境,牠們亦只可以活到1000天與5000天。

如果以115年為人類的生命極限,即我們約有41975天的生命,想想你的銀行戶口簿僅有4萬多元,而存款在日後並不會增長,大概你每花一元都會很小心。

女性較長壽

十九世紀以前,絕大部分社會,人類平均壽命只有50歲或以下。因此,中國人祝福對方「長命百歲」是個貨真價實的「祝福」。英國有統計指出,在1841年(剛好是香港開埠之時),當年出生的英國女孩,大概都不會活到超過43歲。到1900年,女士可以活到大概52歲,1950年女士平均壽命急升至71歲,千禧過後我們有80歲以上的壽命都很平常了。注意:男士壽命一般較女士短數年。

我們雖然愈來愈長命,但中年及老年的時間也愈來愈長——幸而大多數人已不再是農民,避過紫外線的傷害,「睇唔出你咁大喎」、「你保養得好好」、「你同個女好似姊妹喎」,似乎並不是社交謊言。在中國傳說中,彭祖活到近800歲,「殷末,已七百六十七歲,而不衰老……」在西方,《聖經》有位瑪土撒拉,他是亞當的六世孫,也是諾亞方舟的諾亞的祖父,瑪土撒拉據說活到969歲。他是如此有名,以致科學家稱呼一種長壽基因做「瑪土撒拉基因」(Methuselah gene)。這當然是信不信由你,照現在數據,不論種族,女人都長命過男人,偏偏中西兩個壽星公都是男性。愛爾蘭作家Jonathan Swift說,「每個男人都想長命,但每個男人都不會老。」據說彭祖就有40多個老婆,死了一個又娶另外一個,真是延年益壽。至於女人,在愛情路上,長命似乎就沒這種優勢了。

長命獨憔悴

所謂「預防勝於治療」,科學家認為做好抗衰老的工夫,好過停留在治療疾病上。然而,活得更長命是否一定是好?首先,社會將面臨更嚴重的人口老化問題;若只有你能活得長命,你也許要看着伴侶、兒女、孫兒女一個個地離你而去;此外,假使兩夫婦都活到200歲,而他們在25歲結婚,對足175年如此天長地久,柴米油鹽醬醋茶,會否厭倦對方?若然離婚,也許要面對漫長的孤獨日子。

英國國寶級電視製作人David Attenborough在愛妻死後,被問到會否感寂寞,他同意道:「當你在家裏走動,你會知道,無論你打開多少道門,那兒都是空無一人。這是很可惜的,然後,你去煮晚餐給自己吃……」他今年90大壽。

近代有紀錄中的一個人瑞,是一名法國女人,名為Jeanne Louise Calment,她有出生證明書,證實她於1875年出生。丈夫在她67歲時去世,女兒在她59歲時去世,外孫在她88歲時過身,她要承受的痛苦有幾大?在她90歲時,有個律師與她協議,他每月給她500美元生活費,換取在她死後繼承她的房子,當時那律師只有47歲,不料到律師在77歲去世後(1995年),Jeanne還健在, 律師的家人只好每月繼續供錢,直至1997年,Jeanne才離開人間,死前已是雙目失明,她享年122歲。

撰文 : 占飛

 

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