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2016年10月8日

林艷虹 品牌故事

英國百年旅遊貴族 Globe-Trotter

行李箱是出外旅遊的最佳夥伴,網上有不少片段測試各種行李箱的堅固程度,由高處拋下地面、用大鐵錘敲擊,甚至整輛車砸下去,無奇不有。

早在1912年,英國Globe-Trotter就在動物園進行測試,重一公噸的大象站在行李箱上,行李箱絲毫沒損,讓世人認識到品牌的堅固,最有趣的是其外殼並非什麼太空金屬所製,而是用一層層經特殊處理的紙製成,不但能承受一隻大象重量,日曬雨淋也不怕。

這個英國老字號一直深受皇室貴族及名人青睞,現任品牌主席Jeff Vaughan分享百年品牌特有的創意和精湛工藝、歷年危機和轉變,以及如何貫徹傳統之餘, 把品牌走向年輕時尚化。

早在1979年,Jeff Vaughan投身行李箱行業,1981年創立第一間行李箱公司,引進現代設計和材料,走中高價路線,至九十年代中已成為英國最大的零售商之一。

「當然,我一直知道Globe-Trotter的存在,它是英國傳奇。」Jeff透露他昔日把一個品牌的行李箱放在自己公司的工作室,鼓勵員工參考這種簡約美觀主義來創作。他還說他個人的行李箱公司在商業層面算成功,獲得許多獎項,但從未創造一個經典產品像Globe-Trotter般歷久不衰。

英女皇御用

品牌在1897年由英國人David Nelken創立。在維多利亞時期,行李箱通常只是在馬車與火車旅行中使用,頻繁地被僕人和搬運工人搬來搬去。為了方便工人辨識,行李箱上都有主人姓名縮寫的字樣,漸漸催生了旅行個人化概念,行李箱大量生產和發展。

全賴1912年在德國漢堡動物園進行的大象測試,讓品牌行李箱聲名大噪,成為英國優質產品指標,在第一次及第二次世界大戰時更是英國軍方御用產品,備受政界名人支持,例如首相邱吉爾便每天帶着品牌的公事包上班。英女皇伊利沙伯二世1947年結婚度蜜月以至今天,都選用品牌的行李箱,而碧咸、愛瑪屈臣等都是其粉絲。Globe-Trotter更是極地探險家的首選,1912年英國探險隊船長Robert Falcon Scott帶着它前往南極探險;1953年紐西蘭冒險家埃德蒙希拉與它登上珠穆朗瑪峰。

品牌的行李箱雖能克服不同考驗,其實是以紙為基本素材,主要材料複合纖維板(vulcanized fiberboard,俗稱鋼紙)是品牌獨家研發,由14層不同厚度的紙質纖維化為如皮革般的材質,堅韌有彈性。行李箱內的框架則用上英國櫸木,讓箱子更堅挺,箱角及手柄全部由真皮包裹,再以鍋釘及縫線加固。

品牌一直堅持「永不向手工藝的不完美妥協」的理念,Jeff 表示:「我時常告訴工匠,你們在行李箱和皮革兩個領域,正在做未來的古董,因為今天的產品在現在及未來50年一樣歷久彌新。」

Jeff和品牌在1986年結緣,當時他擔任英國行李協會(British Luggage Association)主席, 副主席正是品牌當時的老闆。「我們很快成了朋友,我答應跟他合作及發展品牌。」

今年初他和家人出遊,每個人都攜帶兩件或以上的品牌皮具或行李箱。「在機場和酒店大堂的人無不嘩然,甚至向我們打聽是哪個牌子。這正是品牌的魔力,更重要是它從未被大量生產,而且不能大量生產,皆因手工製作程序嚴謹,這在旅遊界絕無僅有。」

急救老牌子

時至今天,每個行李箱人仍是在赫特福德的工廠沿用1897年的方法全人手製造,由開始到完成需時6至10天。「因為不能大規模生產,我們採取勇敢一步,投資一個更大的生產裝置和項目,讓產量加倍。」Jeff接手後的任務包括重新設計和帶領品牌迎合新世代潮流。

「1997年我第一次參與品牌工作,發現它近乎死亡,產品顏色古舊沉悶、零出口,於是想到創新行李箱面貌。有位相熟的美國朋友,亦從事這個行業,他給我一個錦囊,鼓勵我使用其意見,他說:『如果這不能大賣,下次飲酒我付賬』。」

Jeff接受挑戰,推出了Centenary Case系列,非常成功。當品牌衝出國際市場,就要在不同地區找發行商,也要面對新挑戰。例如在日本發展理想,卻收到當地經銷商投訴,發現部分產品於日本網站銷售。

「這是不可能的!我們每件產品都有獨立序號,於是我購買部分產品,追溯源頭,想不到是最信任的一個經銷商利用法律灰色地帶非法銷售, 這是一場噩夢!我親自會見有可疑的分銷商,終止合作。」Jeff認真地說。

對於管理團隊,他指非常簡單。「當新人進來,他們很快愛上這個品牌。因我們招聘人才的首個任務,是讓他們了解品牌背後的歷史傳統和運作模式,增加歸屬感。正如一支球隊,擁有相同理念和信仰,管理變得容易。如果不是,坦白說,我不希望他們做下去。」

母親常對Jeff說:「看一個人如何管理他的事業和工作,可以判斷他是怎樣的人。」加入品牌前,他生活節奏急促、不斷想着賺取最大利潤。「那段時間每天快速和忙碌地工作,在中國未成為發達國家前,常穿梭於黑暗和塵土飛揚的中國工廠。」現在他放慢了步伐,追求完美。「過去我會為了節省美元5角花幾小時與人洽商,現在我寧願多付20美元換取更完美的產品。」

品牌愛跨界合作,過去曾經和Maison Martin Margiela、Vivienne Westwood等品牌聯手推出手工行李箱,獲收藏家追捧,亦曾推出英女王在位60周年紀念版、占士邦50周年限量系列等。

Jeff1978年已開始踏足香港,他對港人的印象是懂得品味生活,至於港人對行李箱的選擇,則很實際。「在亞洲市場有個統計數據,大熱的是象牙白與天然皮革色用品。在日本,明亮鮮艷的色彩組合銷售情況理想。香港人趨向低調、含蓄和優雅,偏愛深沉色調,與英國人的口味較接近。」

圖片提供:Globe-Trotter

撰文:林艷虹

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