海底熱帶雨林

海洋生物學家形容珊瑚礁為「海底熱帶雨林」，因為雨林主要處於熱帶地區，而珊瑚礁大多聚集於熱帶及亞熱帶的和暖淺水區中。世界上超過一半的動植物都是生長於熱帶雨林，而珊瑚礁區也是海洋環境中最多樣化的生態系統。我在大學時期主修環境生命科學，畢業專題研究報告也是以珊瑚為題，在海洋公園水族部負責技術支援工作已達6年，與海洋生物相處的熱情有增無減，現在更參與珊瑚保育工作，可謂跟珊瑚結下了不解之緣。

珊瑚是由成千上萬的珊瑚蟲組成的動物群體。珊瑚從外觀形態上可分為軟珊瑚和石珊瑚。軟珊瑚有着細小骨針連接及支撐軟組織；石珊瑚在結構上跟軟珊瑚相似，分別在於擁有堅硬的骨骼。

有些珊瑚會跟蟲黃藻發展共生關係，這些藻類不僅為珊瑚添上色彩繽紛的衣裳，更透過光合作用為自己提供氧氣和養分。某些品種的珊瑚更長有手，以捕捉浮游生物和小魚兒。

珊瑚與海葵

當我在「海洋奇觀」的珊瑚展區向遊人介紹時，不時會被問到如何辨別珊瑚和海葵。珊瑚因有碳酸鈣組織的積聚，形態結構較立體多樣，而海葵則是呈扁平圓形，且觸手亦較肥厚；珊瑚由珊瑚蟲個體相連而成，反觀海葵卻多是獨立一株地生活，所以只要細心觀看便能分別出來。

照顧珊瑚是一門非常講究的學問，因為珊瑚生病並不易被察覺，牠們對生活環境的要求也十分高。我們每日均會細心觀察牠們有否出現異常變化，例如顏色有沒有顯著的不同、其周遭海藻及小生物數量有否暴增或減少等，有時候更需要潛入水缸清潔和檢查位處比較隱蔽的珊瑚。

珊瑚蟲大多是雌雄同體，也有兩性分開的，但肉眼難辨其性別。在館內我們通常會以分割方式為石珊瑚進行無性繁殖，珊瑚蟲本身亦會以分裂的方式去增加其數量。我曾經親眼目睹如噴雪般的珊瑚產卵情景，一顆一顆淺粉紅色的卵子從下而上在水中漂浮着，非常有趣。

海洋庇護所

不同品種的珊瑚礁須在特定的合適水質、水流及光照環境中生長，一旦環境有所轉變，如受到污染和溫度變化，都可使其失去體內的共生藻、色彩及營養，引致珊瑚白化。珊瑚礁區域是一個生物多樣性豐富的環境，不但為各種生物提供藏身產卵的居所，亦調節海水二氧化碳濃度，科學家更可透過追蹤珊瑚的骨骼生長密度和金屬含量，窺探海洋生態的情況。珊瑚礁為約三成的海洋生物提供食物和庇護所，珊瑚的消失，意味着大量海洋生物的生命均會受到威脅。

香港水域可找到逾80個品種的石珊瑚，較加勒比海所記錄的品種還要多，主要生長於東北面及東面水域，如東平洲、海下灣、甕缸灣、牛尾海等地方。不過，無論在香港或世界其他地方，珊瑚均受到不同的人為威脅，如大量垃圾引致環境惡化等。

香港海洋公園為支持「拯救瀕危物種計劃」SAFE（Saving Animals From Extinction），特別選定了10種亞洲區內的瀕危物種，制訂繁殖計劃，避免這些瀕危物種遭受絕種的威脅。在香港水域可找到的「鹿角珊瑚科珊瑚」是屬於石珊瑚中品種最多樣的類別，亦是計劃涵蓋的五種瀕危物種之一。

公園除了支援研究「鹿角珊瑚科珊瑚」的人工繁殖計劃，也積極在園內以至社區推廣有關保育知識。為了保護我們的海洋，讓漂亮的珊瑚健康地成長，我們每個人都可以出一分力，例如在夏天出海遊船河時，避免使用會污染水質的洗髮乳和化學防曬，共同為維持生態平衡作出貢獻。

撰文：孔美美_海洋公園水族部監督

相片：由作者提供

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