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2016年5月24日

劉群章 酒食浪遊

北威爾斯歷史小城

2月底英國冬末的氣溫比芝加哥溫和,晨早在希斯路機場5號客運大樓等轉機時不知道,直到抵達曼徹斯特,站在機場出租車公司巴士站等巴士去Enterprise取車時,便覺得自己穿多了。

小橋流水

但誰不知往北威爾斯路上,天色逐漸變灰,還開始颳起風來,去到我B&B的小鎮Prestatyn,不單只有風,下了好一陣的微雨。雖然不過下午3時左右,頭頂灰暗一片,腳下又濕又冷,突然間竟然有種熟悉如回到家一般的感覺。說家是沒有錯的,儘管把我與英國扯在一起的原因早已不再存在。

幾十年來我的老外從來沒有要我們搬回他的老家,就算孩子大了,一個兩個先後去英國讀書,我們也從沒想過搬回他老家。

現在想起來,他畢竟是凡人一個,充滿矛盾:個人習慣行為信仰都非常英國(保守、傳統),同時卻一點也不留戀英國。每年一次返英探親,我急着想要回港不在話下,他也一樣,從無異議。

早年,他的母親住在鄰近曼徹斯特的小村落Cadishead,為了近着他的外公外婆。後來她再婚,新老公不能忍受她外家過分干擾,全無界線。二十多年前,兩人遂在北威爾斯一個海邊度假村Rhyl買了一小平房過日。所以我曾經很熟悉Rhyl和附近的威爾斯城鎮。

在網上找B&B,Rhyl的都不怎麼像樣,而且我記得Rhyl購物中心近海邊,還有個專給那些住人的流動度假拖車停泊的停車園,反正我不想與那種遊客擠在一起。

在酒店網站看見Rhyl幾里外的Prestatyn,以前從沒有留意到有這地方,但看過鎮中心一間B&B Plas Ifan的照片,就因為它那個既有老橡樹松樹又有小橋流水的花園,也不管房間設備怎麼貧乏就租了。

50英鎊一晚的單人房,有洗手間淋浴、免費wifi、英國早餐,算是合理的價錢了。B&B有3個房間,只有一個是單人房,就在用早餐的飯廳旁邊。我不在外面的時候,就坐在飯廳看書上網,把它當成是自己房間的一部分,從未碰上其他租客。

服務殷勤

B&B老闆娘是馬來西亞華人,來英國念書當護士,嫁了英國人就落地生根,兩人退休後搬來威爾斯,買下這本來是教堂的受保育建築物,把它改作做B&B,變成兩人的第二個事業。

不知道是因為老闆娘與我同聲同氣,抑或是我單身一人,又或者是做B&B的職業需要,英國人老闆服務態度殷勤,早餐吃完,終會提醒我拿個水果拿瓶水。

下午茶時間碰見我時,雖然房間內我有電水煲、茶包和即溶咖啡,仍會問我要茶還是咖啡。

所以晚上我吃打包午餐的剩菜,會敢問他是否可以讓我用他們的微波爐。他替我把剩菜翻熱後,還問我要不要醬油呢,要深色的還是淺色的?這樣貼心的服務去哪裏找啊!

Prestatyn是個有很多歷史的小城,Plas Ifan是十八世紀中葉Calvinist改革派循道衛理的教堂,百多年後變成民居。其他Prestatyn的歷史遺蹟,包括一個由亨利二世在1157年建成,但10年後就被威爾斯人摧毀的古堡;和一個公元120年羅馬軍留駐切斯特時在這裏建的房子和澡堂。

最叫我意想不到的是,原來不少在Plas Ifan留宿的旅客,都是「堤壩徑步行者」。我在B&B最後一天就碰上一個女的,年紀看來也不輕了,長達178里的堤壩徑Offa's Dyke Path,行了幾天呢?可惜沒有機會跟她搭訕。

Offa是Mercia王國(即今日的英國Midlands)第四個王帝,在公元784年,花了12年建成Mercia與威爾斯邊界的堤壩。

 

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