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2015年12月17日
曾經有一位剛退休的人士，如此形容走在街上的感覺：「我放眼望去，全部都是黑壓壓的人頭，好像全部衝着我而來，我胸口有一陣壓迫感，我覺得一定會被踩扁、被淹沒，我很想逃走，差點在街上哭了出來……這是那麼多年來，第一次出現如此感覺……」
單聽他這樣的敍述，他大有可能是本港12萬名驚恐症患者之一。驚恐症患者對周遭事物都感到恐懼，每天都猶如活在一部恐怖片當中，非常痛苦。
早年，香港中文大學醫學院香港健康情緒中心以隨機抽樣形式，訪問了約3000位年齡介乎15至60歲的人士。結果發現，約5%受訪者符合驚恐症的診斷標準，以這個比率推算，全港15至60歲的人口中，可能潛藏着12萬名驚恐症患者。
調查又指出，女性患者比例較高，當中有四成更出現自殺傾向。此外，不少人以為此症主要出現在初投身社會的年輕人身上，但事實上，任何年齡的人士都有機會患上。
驚恐症是情緒病中的一種，屬輕性的精神病。患者會在毫無預警下重複經歷驚恐感覺，即使他們如常生活、工作，亦可能突然被焦慮和恐慌感覺包圍，甚至感到死亡的威脅，直接影響到其生活和社交。這種驚恐感通常持續10至20分鐘，直至患者離開某一令他產生驚恐的環境或情況，身體及情緒狀況才能慢慢調節過來，回復正常。
這個病的病徵包括心悸、流汗、發抖、呼吸困難、感到自己快要窒息、胸部痛楚或不適、作嘔或腹痛、頭暈或面色青、感到眼前一切虛幻或不真實、害怕自己失控或歇斯底里，甚至感到死亡的威脅。
我就曾遇過不少病人，自以為心臟出現毛病，大灑金錢接受各項的心臟測試，進行了心電圖、踏板運動心電圖、電腦掃描心血管造影等等之後，輾轉下才發現自己原來患上的是驚恐症。
作者為精神科專科醫生
隔周四刊登
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