2015年9月24日
談了多年,新一季NBA終於扑槌,改革常規賽的排名制度,鼓勵公平競爭,分區冠軍的保護傘煙消雲散,長遠而言,應是利多於弊。
聯盟本月已經通過,常規賽成績與季後賽種子排名直接掛鈎,與是否成為分區榜首,沒有任何關係,就算兩隊勝負場數如出一轍,也會先視乎對賽戰績,再看是否分區冠軍。現時NBA分為東、西兩岸,再劃分為西南、太平洋、西北、大西洋、東南和中部賽區,過往,6個分區的冠軍自動取得頭4號種子的排名,引起巨大的非議。
魚腩賽區有排震
以去季西北賽區榜首拓荒者為例,自動獲得季後賽的上籤,惟實際上只得51勝31負,還不及5號種子灰熊和6號種子馬刺。換言之,我們利用上季成績作為例子的話,馬刺在季後賽首圈的對手是灰熊,拓荒者就會碰上快艇,原因是灰熊、馬刺總成績高於拓荒者;兩隊同為55勝27負,常規賽對壘打成平手;兩隊同非西南區冠軍;灰熊在分區的得勝率高於馬刺,因而種子排名較高。
排名改革之後,好處是避免強隊在季後賽較早階段駁火,壞處是「魚腩賽區」可能全軍盡墨。觀乎去季大西洋分區,除了速龍突圍而出,塞爾特人、籃網、七六人和紐約人幾乎是列強恩物,任人宰割,得勝率全部在五成以下,其中紐約人和七六人被敵軍打到不似人樣,只有兩成左右的勝率,慘不忍睹。無疑,馬刺、灰熊、塘鵝、火箭和小牛組成的西南分區,將會成為最大的受益者,皆大歡喜的機會率高唱入雲。
變幻無常,規則與時並進,NBA球迷不會陌生。聯盟在1946/47球季始創時,11隊分為東、西兩岸,常規賽前三直入季後賽,兩岸冠軍自動晉級次圈;擴軍後, 1948/49球季為兩岸各自增加一個季後賽資格,常規賽首名失去次圈優惠;到了17隊時,常規賽就分為3個分區,對賽場數混亂不堪,球隊無所適從。
過分膨脹導致NBA僧多粥少,上世紀50年代曾有9隊壽終正寢,直至1975年,聯盟總隊數回升至18隊,東、西兩岸再劃分兩個分區,各有5個季後賽名額,前三位獲得首圈輪空。2004年,山貓加入,總隊數增加至30隊,聯盟於是由4個分區增加至6個分區,當時只是採取簡單的遊戲規則,分區冠軍自動排名前三,埋下了「兩頭不到岸」的伏線。
球圈中人對排名改革普遍示好,球評家Arash Markazi甚至認為:「這只是向前的一小步,放眼將來,聯盟應索性取消東、西岸的分法。」聯盟追求合理的遊戲規則是王道,奈何港人近年盼望政府處事能夠合情合理的願望,愈來愈變成不切實際的奢望。
逢周三、四刊出
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