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2015年9月7日

唐嘉其 醫事藥典

楊柳與阿士匹靈

柳樹是常見植物,愛駐足河岸水邊,柔軟低垂的纖細枝條,隨風搖弋,姿態優雅。多情而溫婉的形象,令她經常成為古代詩詞的主角。除了這明星地位外,柳樹其實還是位好醫生。按成書於大約公元前二三世紀的《神農本草經》記載,柳樹的不同部位如柳華、柳葉等,均有不同藥用價值。不但在中國,在公元前四世紀的希臘,醫學之父希波克拉底,亦已在使用柳樹皮粉末,來治療疼痛和發燒等症狀。就這樣,我們一直以柳樹來治病,用了至少兩千多年。

到了十九世紀,德國的藥理學家Buchner從柳樹中提取出其有效成分,並按白柳的學名Salix alba將之命名為Salicin(水楊苷)。而Salicin的代謝物Salicylic acid(水楊酸)便是一種具有退熱、消炎及止痛等作用的化合物。而後來為了改良水楊酸的副作用,人們再把它的結構改為acetylsalicylic acid(乙酰水楊酸)。經過臨床試驗後,acetylsalicylic acid終於在1899年在德國正式推出,並以Aspirin阿士匹靈作為其商品名稱。Aspirin中的「A」來自acetyl,而「spirin」則取自水楊酸的德文名稱Spirsaure。由此可見,Aspirin原本其實是一個註冊商標。按網上資料所說,因為德國在第一次世界大戰中戰敗,作為賠償條款的其中一項,Aspirin於是便喪失了註冊商標的地位。今天的aspirin已成為了藥品成分的通用名稱了。

在二十世紀初,Aspirin是極為常用的退燒止痛藥。但後來因為其副作用和新藥的競爭,在六十年代以後,其用量便開始衰退下來。但當大家以為它山窮水盡的時候,偏偏卻又來了個柳暗花明的轉折。那時候陸續有研究顯示,Aspirin具有薄血作用,長期低劑量服用,能降低部分病人心臟病發與中風的機會。此後,這藥的用量便又增加起來。而近年更有研究顯示,這百年老藥甚至可能減低罹患腸癌及阿爾茨海默症的機會。不過由於Aspirin可導致嚴重副作用,例如腸胃出血及雷氏症候群等,所以使用前必須先諮詢醫護人員。

作者為資深科研製藥人員

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