細說放療歷史展望科技新突破

談及癌症治療，不少人會想起「電療」。到底電療是什麼？這種療法多年來有何演變？其技術的進展怎樣改變癌症治療？一切可由電療的要素──「放射線」說起。

放射治療（稱為「電療」或「放療」）是以高能量X光殺死癌細胞，與手術、化療/標靶治療並列癌症治療中3大支柱。此外，經過醫生審慎評估後，放射治療亦用作醫治一些良性的疾病。

放射線的由來

放射治療近年發展迅速，由當初粗糙、精確度欠佳及非針對性，至今變得精準、具針對性及可作多用途的治療。這反映研究人員努力推進X光的技術及了解不同放射線特性，以改良治療效果。研究同時着重放射治療的安全性，因為在發展早期，放射線對身體正常組織的傷害性了解不足，應用未有嚴格規限，用於非醫療上而導致使用者造成傷害。因此，減少不必要的放射是很重要。

放射線的由來可追溯至120年前，德國科學家倫琴（Wilhelm Roentgen）於1895年進行研究電流的實驗時，無意發掘了一種肉眼看不見的射線。他發現這種具能量的射線可以穿透物件以至他的身體，亦可用作拍攝骨骼的照片。倫琴把此性質不明的射線稱為「X光」。X光很快被研究應用於醫學上，部分原因是有觀察指出，長時間暴露在這種射線下，可以令皮膚脫皮。X光於1896年首次用作治療乳癌患者，但當時的儀器只能釋出低能量X光，由於射線穿透力不足，無法避免傷害大範圍皮膚之下治療深層的腫瘤。因此，在早期醫學所用的X光治療主要處理淺層的皮膚疾病。

科學家受X光的出現而啟蒙，開始尋找可釋放X光的天然物質。在倫琴發現這種射線翌年，法國科學家貝可勒爾（Becquerel）經過連串實驗後，發現鈾鹽可釋出X光。居禮夫人（Marie Curie）與丈夫皮耶．居禮（Pierre Curie）於1898年發現釙及鐳兩種新的放射性元素，她並把現象命名為「放射性」（Radioactivity）。鐳直接植入腫瘤，令其縮細。這個發現打破當時儀器只能醫治淺層腫瘤的局限。

高能量儀器世代

以往對不適合進行手術的患者，如何對體內腫瘤作針對性治療是一個難題。就算可用「近距離放射療法」（brachytherapy），直接把放射物質植入在腫瘤內或其附近，但有不少的體內腫瘤是不適合。

隨着可釋出高能量X光的人造放射性同位素於1950年代初出現，為難題帶來了一線曙光。配置鈷-60（Cobolt-60）的機器會釋出穿透力特強的X光，可治療更深入的腫瘤。但鈷-60只可製造定量的高能量X光，以及棄置時會產生放射性廢料。直至在1950年代後期「直線加速器」（LINAC）面世，標誌現代放射治療的開始。直線加速器能製造不同強度的高能量X光，亦可放置在治療室之內。有了這些儀器，早期被視為不治之症的何傑金氏淋巴癌及睾丸癌就有法可「醫」──方法便是放射治療。

除了釋放射線的穩定性外，下項任務是更精準地描繪腫瘤的輪廓，令射束能集中破壞腫瘤，減低對周邊正常組織的影響，尤其是眼睛、眼神經、腦部、肺部、腎臟等較為敏感的組織。放射治療技術於1980年代取得突破，當時電腦斷層掃描開始普及，造就「三維適體治療」（3DCRT）的發展。這技術提高腫瘤的輪廓及其周邊正常組織的描繪，令放射變得更準確。另一發展里程碑「影像導引強度調控放射治療」（IMRT）可以說是放射腫瘤學科中最重大的革命。有別於傳統療法，影像導引強度能調控放射的強弱度，它不僅能準確覆蓋腫瘤，提供更均勻的放射劑量，也避免正常組織接收高劑量輻射。

醫學界近年致力發展各類放射治療方法及機器以提升精確度，如螺旋放射治療（Tomotherapy）和射波刀（Cyberkift）。

雖然放射治療多由體外施行，於特別情況下則會應用到「近距離放射療法」及「放射性同位素治療」。前者是將密封放射性射源置入病灶組織內，暫時或永久放置放射物原料，常用於治療子宮頸癌；後者可經注射或口服處方，1911年面世的放射碘依然普及應用於治療甲狀腺功能亢進症及甲狀　腺癌的術後輔助性放射治療。近年，新同位素的發展為個別狀況提供嶄新的療法：如以釔-90（Yttrium-90）結合單株抗體（anti-CD-20）治療低度惡濾泡性淋巴瘤、使用嵌入樹脂或玻璃內的Y-99治療肝臟腫瘤、使用鐳-233（Radium-223）針對擴散至骨骼的前列腺癌細胞。

放射治療的未來發展重點包括：更精確的腫瘤擴散造影；解決在治療過程中，體內器官移動所引起的問題；以及探索粒子放射的應用。

在肺部及上腹部的腫瘤，會跟隨呼吸起伏而移動，因此傳統療法需要加大放射範圍，確保射線能照射到腫瘤。現時醫生透過最新的造影技術，測量及根據病人的呼吸周期及模式，調控射線給予治療；或在治療過程中，透過掃描影像監察腫瘤位置，更準確地界定腫瘤邊緣，有助縮小射線邊緣區。

質子治療（Proton Therapy）的原料有別於傳統X光放射治療，質子是實體粒子，在到達體內目標深度時才會釋出大部分能量，相反，X光放射會在目標深度以外也釋放能量。相比下，X光放射比粒子放射有較高的正常組織劑量。粒子放射治療能進一步限制正常組織吸收的輻射劑量，將高劑量區集中於腫瘤，減輕目標區域附近正常組織所造成的傷害。

放射治療不斷演化，發展目標卻不變：破壞癌細胞的同時，亦盡可能在保護正常細胞之間取平衡。

撰文：廖敬賢醫生

養和醫院綜合腫瘤科中心副主任