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2015年8月6日

顧小培 康和健

治牙痛偏方

大概半年前,我有一顆牙齒鬆了。我在看晚間新聞的時候,「貪得意」用手去搖動它。搖啊搖,牙齒竟然被我徒手拔出。在整個過程中,全沒有感覺痛。

「牙痛」無疑是應該由牙醫來處理。但牙醫可不能在「治痛」方面有專業專利,縱使痛涉及牙。病人感到痛,去找一般醫生醫治,甚至吃一些成藥,有何不可?

痛有兩大類:一是透過「痛感接受體」感覺到的痛(Nociceptive Pain),另一是經過「刺激神經觸鬚」而感覺到的痛(Neuropathic Pain)。前者可以有出現「痛覺過敏」(Hyperalgesia)的情況:例如,手指不小心被鐵錘敲打了,手指會腫大。在這時候,即使輕輕碰一下,也會痛到叫出來。後者則會帶來「觸誘發痛」(Allodynia)。比方,在正常情況中,身體在站立時,腳板底的神經能承受全身的體重,不會有特殊感覺。可是,一旦神經觸鬚受了傷,單單是站立也覺得痛。有些痛,會同時出現「痛覺過敏」和「觸誘發痛」,例如,牙痛/牙周病。

牙痛往往是由於「牙釉質」(Enamel)受到了細菌(例如鏈球菌Streptococcus Mutans)的侵蝕。「牙釉質」之下,是一層鈣化了的組織,叫 「齒質」(Dentin),再下面是「牙髓」(Pulp)。介於「齒質」和「牙髓」的「成齒質細胞」負責製造「齒質」。

「成齒質細胞」透過表面的「Toll接受體」,能感應入侵「牙釉質」細菌的「外毒素」(Exotoxin)和「內毒素」(Endotoxin)。這些「毒素」能刺激「成齒質細胞」製造「膠質纖維酸性蛋白」(Glial Fibrillary Acidic Protein,GFAP),從而啟動一個「製造齒質」的保護牙髓機制。一組澳洲學者發現,「谷胺酸鹽」(味精)能提升GFAP(Am. J. Pathol., Vol. 177, pp. 1901-1914)。

這解釋了一個減輕牙痛的偏方。方法乃是取一撮味精,將它放置在牙痛處。

 

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