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2015年7月13日

顧小培 康和健

橄欖素抗癌

在上一篇中,先岔開一筆,解釋什麼是「酵素」。現在言歸正傳。

橄欖素在「抗癌」方面,有兩大作用。第一是抑制一個酵素,叫「外皮細胞生長因子接受體」的「酪胺酸激酶」(Epidermal Growth Factor Receptor [EGFR] Tyrosine Kinase)。

進一步細述:當血液中的「外皮細胞生長因子」(Epidermal Growth Factor,EGF)黏附上細胞表面的「外皮細胞生長因子接受體」(EGF Receptor,EGFR)之時,它能令EGFR的「酪胺酸激酶」產生反應,從而啟動了「細胞分裂」(Mitosis)(令細胞一分為二)的程序。在多種「癌變」(例如肺癌)的過程中,癌細胞竟能令其中的「酪胺酸激酶」自動地有反應。這樣一來,那些叛變了的細胞就可以不斷快速地增生,換言之,瘤腫「快高長大」。若想要制止這些不良的活動,方法之一,是將「EGFR酪胺酸激酶」抑制下來。科學家於是研發出一些專門「抑制EGFR酪胺酸激酶」的標靶藥,例子有如Tarceva和Iressa。其實,來自天然食品的橄欖素,正已具有「抑制EGFR酪胺酸激酶」的能力(J. Nat.Med., Vol. 65, pp. 237-240)。

第二,橄欖素能抑制一個「缺氧誘導因子-1 Alpha」(Hypoxia Inducible Factor-1 Alpha,HIF-1 Alpha)。

稍解釋:癌細胞的強項之一,是它雖然處於缺乏「以氧製造能量」的「不利條件」(handicap)下,仍可為自己補給能量供應。癌採用的方法之一,乃是不停地製造上述HIF-1 Alpha,啟動「血管內皮細胞生長因子」(Vascular Endothelial Growth Factor),促使癌細胞附近的血管「增生」。增生的血管像運河,為癌運來營養。在一般情況下,HIF-1 Alpha會被一個「蛋白酶體」分解掉。不過,恰恰是因為癌處於「缺氧」的情況,這「分解」的功能盡失;HIF-1 Alpha便逃出生天,再而令血管增生。橄欖素能抑制HIF-1 Alpha,間接令癌吸收不到營養(Nutr. Cancer, Vol. 65, pp.147-156)而走向末路。

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