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2015年5月15日

徐曉彤、周詠妍博士 教育講論

及早關注兒童「外語焦慮」

生活於香港這個國際大都會,能精通多國語言可有助多方面的發展。香港的兒童從小於家中或幼稚園開始接觸英語和其他外語。然而,受到「外語焦慮」(Foreign language anxiety)的影響,不少兒童會在學習外語時感到特別緊張、焦慮或不安。

近年一些國際性的研究均指出學生的語文能力不僅與他們的語文基礎有關,更與他們所面對的「外語焦慮」有着十分密切的關係。那些研究的結果顯示學生的「外語焦慮」愈高,其外語成績愈低。有見及此,筆者最近於本港進行了一項探討香港小學生的「外語焦慮」與其英語水平的研究。

什麼是「外語焦慮」?

「外語焦慮」指學生於學習或運用外語時所感到的緊張、憂慮及不安等主觀感受,以及一些與外語學習相關的負面信念和自我評價。這種焦慮不但使人難以專注和影響記憶力,更會帶來一些逃避的行為,例如遲交或欠交功課,甚至曠課。由此可見,「外語焦慮」對學習外語的過程會有負面的影響。

「外語焦慮」有以下三個主要來源。第一個主要來源是對負面評價的恐懼,亦即預計將得到負面的評價,並為之感到擔憂和害怕。第二個主要來源是測驗焦慮,即對在測驗評核中失敗的恐懼。第三個主要來源是對言語溝通的恐懼和憂慮,泛指與人溝通時所感到的不安、焦慮或羞怯。

小學生的「外語焦慮」

最近,筆者於本地小學為一百零二位小學四年級生進行英語能力測試,並以問卷評估他們的「外語焦慮」水平。研究結果顯示參與學童的「外語焦慮」水平與其他國家的兒童、青少年或成人外語學生相若。

是次研究更發現香港小學四年級生的「外語焦慮」水平愈高,其英語能力,如詞語閱讀、詞彙知識,以及閱讀理解能力便愈低。因此,家長和教師應及早關注學童的「外語焦慮」情況,並幫助他們有效地控制焦慮不安的情緒,以減低對外語學習的影響。

如何降低「外語焦慮」?

要降低學生對學習外語的焦慮,教師可考慮增加進展性評估(Formative assessment)於學生成績中的比重,避免過分依賴總結性評估(Summative assessment)。

進展性評估較為着重學生的學習過程和進度,一般以學生於日常課堂活動中的表現進行評估,並持續為學生提供具體且有建設性的評語和建議,這樣能有效促進教與學。然而,傳統教學大多較側重總結性評估,傾向以考試和測驗作為評核準則,以致學生、家長及教師均過分注重考試的結果,有時會忽略了對學生表現的檢討和為他們提供明確建議的重要性,學生因而較難改善其學習過程。測驗和考試雖然能給予學生溫習的推動力,同時亦為學生製造了沉重的壓力。對於在測驗及考試中失敗的擔憂和恐懼更是「外語焦慮」的三大源頭之一。

因此,教師不妨多以進展性評估取代總結性評估,如邀請學生充當「小老師」,於課堂末簡單總結該課內容,並邀請其他學生一起就「小老師」的表現給予評語及建議。此舉可給予學生更多練習和進行檢討的機會,有效減低他們對負面評價的憂慮、對測驗考試的恐懼,以及對言語溝通的不安和擔憂,有助從多角度降低學生的「外語焦慮」,從而促進他們的學習。

撰文:徐曉彤    香港城市大學應用社會科學系碩士研究生

周詠妍博士     香港城市大學應用社會科學系助理教授

 

教育版徵稿

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