2015年5月2日
電腦開始有長足的發展,只不過是三四十年間的事,但進度之速,真是從前不可能想像的。最先之時,電腦幫助我們處理「死的資訊」,例如文字、音樂、圖像;於是出現了文書處理、數碼音響、圖則設計,以至一些簡單的電腦遊戲。在同時,新的操作功能紛紛呈現,一浪接一浪,各有各精采:儲存、搜索、複製等,將電腦的「思考」活動,具體地與日常生活中的事物直接聯繫起來。這些造就了不少新星。部分如曇花一現,很快就給更新更進步的新事物取代了,例如前天談到的WANG文書處理系統。也有至今仍屹立不倒的,例如微軟個人電腦程式。後者像是能恆久站於不敗之地似的,但千萬不要下斷語,誰能預料將來有一天不會有人想出新的點子,將其完全淘汰?君不見柯達菲林(膠卷),竟然可以被新發明技術置於死地,萬劫不復。
後期發展去到「活的資訊」範疇,主要見於人與人之間的日常交往;令之前已超逾百年歷史的電話、電報、電傳文字(telex)、傳真(facsimile)等,輕則式微,甚或完全被人唾棄。互聯網把全世界的人都連接起來,由最先個人與個人之間的通訊,進展成為例如QQ、 WhatsApp等,可以將一個人表達的消息,立時發放給數以十計百計的群組。又有例如視像會議,與會者相隔千里,有如共處一室,彼此聽到見到。
在人腦「神經生理」的角度來看,同類的操作有賴神經觸鬚的分布。根據一位神經學家Herculano-Houzel的研究,人的腦有860億個神經細胞。我們暫且只着眼於地球上不到70億的人。你一生中可以接觸到多少?不多,因為要視乎每一個人的聯繫能力。神經系統是一個更大的網絡。各神經細胞處於一個(由觸鬚編織的)網絡,理論上可以聯繫到所有860億個神經細胞。試細看:假若一個神經細胞只有3條觸鬚,它們需經8重傳遞工序(1傳3、傳9、傳27……餘此類推),才能把一個訊息傳達6,561個神經細胞。但若每一個神經細胞有10條觸鬚,一傳十、十傳百,只須4重工序,已達10,000個。
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