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2015年3月16日

顧小培 康和健

前體藥物

有一個中草藥叫「雷公藤」,學名是Tripterygium Wilfordii,英文翻譯為Thunder God Vine,其中可提煉出一個叫「內酯醇」(Triptolide)的成分。這東西看來有頗大的藥用價值。一組處於日本慶應義塾大學的學者發現,雷公藤的內酯醇能促使「骨髓癌」細胞自滅(Int. J. Oncol., Vol. 44, pp. 1131-1138)。此外,也有科學研究指出它能對付「多囊性腎病變」和「胰腺癌」。不過,至今尚未能藉之而造出一個藥,只有一些「前體藥物」(Prodrug)尚在研發試驗中。

先說什麼是「前體藥物」。藥是用來治病的;而病,乃是在身體中發生的不適。要一個藥能發揮其藥效,必須先能將其送達身體中那「發生不適」的地方。那是物流的問題。一般的做法是口服:由食道進入,去到胃,分解後,再由血液運送。血液當然不是郵差;藥上面也沒有郵寄地址。血液將藥送往全身,問題來了。

首先,用這方法「分」派,能去到「發生不適地方」的藥,不免少了。另一方面,也有部分藥去到不是「發生不適」的地方。前者是浪費,那還罷了;後者則可大可小。因為一般藥物總不免有一點副作用,這些副作用在身體某些部分可以是「十分不良」的。舉一個例,對付「癲癇」的眾多藥物中,絕大多數只是能治標。癲癇包括抽搐,抽搐涉及的是肌肉;換言之,癲癇時(局部)肌肉會收縮。肌肉之所以會收縮,乃是因為處於肌肉細胞外圍的「鈉」,從細胞表面的「鈉通道」進入細胞之內,從而引發出「肌肉收縮」這現象。所以,治癲癇的藥每每循這方向走,以「抑制鈉通道」對付「抽搐」;但這樣做,可以令全身肌肉都受到藥物的影響。

「前體藥物」是一些服用了之後、不會「立地成佛」(馬上「有表現」)的藥。它之所不會立即「發出來」,主要是由於兩類設計。一是它經過包裝,放在一些「載體」(carrier)內,於是縱是進入了身體,尚未暴露出來。二是它還須經過一些程序,才能「開動」。

 

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