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2023年9月4日

黃永 政治誅心學

「布魯塞爾效應」下的網絡世界

所謂「布魯塞爾效應」,一般的理解為歐盟透過限制跨國企業如何營運,在毋須經過國際平台任何協商機制下,單方面便把歐盟標準推向國際,達到監控全球市場之實際效果。普及這個詞彙的哥倫比亞大學法律教授Anu Bradford,近年主要關注此效應怎樣影響網絡世界,尤其歐盟打算如何向科網巨擘開刀。當中最讓全球注目的兩條新法案,分別是:《數碼服務法》(Digital Services Act)及《數碼市場法》(Digital Markets Act)。

先簡介一下《數碼服務法》──當中相對重要的規定是網絡公司須全面提交決議資料,並會全數公開。例如社交媒體於每一次移除它們認為非法或具傷害性的內容,又或是儲存用戶個人資料後,都需要把有關決定存檔到歐盟的資料庫,並隨時可供公眾查閱,讓任何人(特別是學者和智庫)也能夠以這些資料進行大數據分析。由於科技企業的大小會影響其進行符合監管程序之人手和能力,加上受眾和用戶的數量亦有很大分別,是故法例的最高要求只是針對用戶人數超過4500萬名之社交網絡平台(這個數字對科技業界而言屬於甚低的門檻,也就是很多機構將會納入監管最嚴謹的範圍)。

因應這條新推出的《數碼服務法》,TikTok上月已經宣布,於歐盟成員國的用戶有權選擇退出「建議服務演算法」;另外Meta也確認,在歐盟地區的臉書和Instagram用戶將能夠拒絕透過演算法推薦的新聞和最新消息──全因法例同時規定,網絡平台必須容許用戶可隨時選擇不接受任何會追蹤個人資料的網絡功能。

再談談《數碼市場法》──此新法例涵蓋相當大範圍的科網及通訊行業之反競爭行為,並訂明相關企業需要附上作為「把關者」的法律責任,也就是法庭主要依照此標準來衡量,科網公司到底是疏忽、抑或刻意利用平台的影響力左右市場運作。重中之重的規限,是目前許多科網巨擘所提供的核心服務,包括搜尋器、電郵、通訊、應用程式銷售平台等,必須跟其他平台兼容,而且明文禁止科網平台優先為用戶提供自家研發的應用程式及服務,必須讓用戶有自由選擇使用同類app中任何供應商的產品和服務。

上述規定對蘋果的影響至為明顯:iPhone已準備容許用家在不使用其官方App Store的情況下,自由下載各種軟件,當中包括大量已被蘋果拒絕或至今尚未批准的應用程式;更重要的一點,是應用程式製造商此後將能夠避免蘋果分享其百分之十五至三十收入的硬性規定。除此以外,蘋果同時正計劃讓用戶可以自行下載其他瀏覽器,乃至要把旗下各種電子產品的充電插頭,轉成市場更為普及的設計與制式。

《數碼市場法》對於科網公司的「把關者責任」其實不止於以上範疇,據說許多歐盟成員非常不滿,現時用戶資料在同一企業內的不同服務可被隨意分享共用的情況,故新法例將限制這種做法──社交網絡平台對此自然大表反對,據《華爾街日報》報道,Meta正跟歐盟相關監管單位磋商,指Messenger通訊服務早已全面融入Facebook,因此不應該受《數碼市場法》的新要求所限制;另外Amazon則打算就網絡平台到底有沒有需要履行「把關者責任」提出訴訟。

科技公司若然違反規定,罰則又為何?違反《數碼服務法》及《數碼市場法》之最高罰款,分別為該企業全球收入的百分之六和百分之十,充分展示了何謂「布魯塞爾效應」,且看美國由企業到政府未來如何接招,包括國會能否下決心立法限制社交網絡。

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