2023年5月2日

拜登缺席查理斯加冕英美關係確「特殊」

耆壽九十六歲的英女皇伊利沙伯二世去年九月駕崩，繼位的查理斯三世定於今年五月六日加冕，時間相隔大半年，為的是讓哀悼情緒沉澱下來，繼而以歡樂氣氛迎接新一代君主。加冕禮將於當天在倫敦西敏寺舉行，接着查理斯三世與皇后卡米拉乘坐馬車巡遊，再在白金漢宮露台與公眾見面。英皇加冕禮邀請二千多名賓客出席，包括各國政要和皇室成員。

冠蓋雲集的重量級賓客名單當中，卻有一位缺席者引起注意，英國個別政客甚至斥之為「怠慢」，他就是美國總統拜登。白宮表示，拜登曾獲邀請，但他婉拒了，交託其妻子、第一夫人吉爾代表出席，沒有具體解釋缺席原因。耐人尋味的是，拜登不久前才高調訪問北愛爾蘭（英國屬土）和南面的愛爾蘭共和國，逗留北愛首府貝爾法斯特期間與英國首相辛偉誠會晤。美國與英國之間一直締結着世所罕見的「特殊關係」，可是拜登寧願訪問北愛和南愛，也不願前往倫敦參加英皇加冕禮，令不少人百思不得其解，甚至懷疑兩國情誼生變。

要解開拜登缺席英皇加冕禮之謎，必須從兩方面入手，其一是美國二百多年來的傳統，其二是拜登的個人背景。美國和英國的關係沒有絲毫轉變，只是此事反而顯得兩國關係確實非常「特殊」。

首先重溫歷史，美國曾是英國殖民地，經過十八世紀一場革命戰爭才獨立建國。獨立後的美國與英國處於敵對狀態，為了顯示不再向前宗主國臣服，美國總統拒絕出席英國君主的加冕禮，譬如維多利亞女皇於一八三八年登基，時任美國總統的范布倫（Martin Van Buren）就沒有現身祝賀。蕭規曹隨，缺席成為慣例，伊利沙伯二世在第二次世界大戰結束後的一九五三年登基，即使當時的美國已是英國密不可分的盟友，肩並肩擊敗納粹德軍，時任總統艾森豪威爾（Dwight Eisenhower）還是按傳統不動如山，僅派代表出席英女皇加冕禮。

拜登寧去愛爾蘭，不去英格蘭，歸根究柢跟他的家族血緣有關，他是在美國出生、信奉天主教的愛爾蘭裔人士，並且以此為榮。訪問北愛和南愛對於拜登來說意義重大，因為今年正值《貝爾法斯特協議》簽訂二十五周年，這是一九九八年幾經艱辛才得以達成的和平協議，結束長達三十年的流血衝突，締約方包括英國政府、愛爾蘭共和國政府、北愛爾蘭八個政黨或團體，時任美國總統克林頓居中斡旋。

北愛問題（The Troubles）錯綜複雜，涉及宗教矛盾，天主教徒與基督教徒幾百年來互相傾軋（源於英皇亨利八世為了離婚而跟羅馬教廷鬧翻割裂），又涉及愛爾蘭共和國於一九二二年宣布獨立，北面六郡仍歸英國所有，然而不少北愛人士希望與愛爾蘭共和國統一，於是暴力抗爭不斷，及至上世紀六十年代以後愈演愈烈。一九七九年，北愛共和軍（IRA）發動恐怖襲擊炸死蒙巴頓伯爵（1st Earl Mountbatten of Burma），他是查理斯三世的「名譽祖父」，可見情況多麼糟糕。血腥恐襲惹起英國軍警無情鎮壓，暴力衍生更多暴力。《貝爾法斯特協議》好不容易簽訂了，換來相對和平，不過近年卻復見零星衝突事件，拜登閃訪愛爾蘭，為的是盡一己之力確保和平協議繼續生效，希望促使北愛議會正常運作。與此同時，今趟行程也是拜登的尋根之旅，他在愛爾蘭故鄉高呼「我回家了」，不斷跟遠房親戚開心拍照留念。

身為愛爾蘭裔天主教徒，拜登與生俱來就有一種「反英情意結」，因為他的愛爾蘭祖先是由於逃避英格蘭苛政導致饑荒而移民美國。據說，拜登的已故母親生前極度討厭英格蘭，她一度前往英格蘭入住一間酒店，當得知英女皇曾經在酒店住過，便寧願睡在地板上也不願冒險睡在床上，唯恐該床沾染皇家氣息。儘管如此，拜登還是在去年出席了英女皇國葬。

美國與英國的關係正是這麼的千絲萬縷，本周末查理斯三世的加冕禮少了一個拜登，蘊含着幾許愛恨交纏。