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2023年3月28日

社評 社評

勿對兩元乘車優惠斤斤計較

行政會議召集人葉劉淑儀接受報章專訪,談及各間巴士公司申請加價不但令小市民難以接受,官員亦非常擔心,因為近年政府在交通補貼方面開支大幅增加。葉劉淑儀指出,單計長者及合資格殘疾人士的兩元乘車優惠,每年補貼已達七十多億元,憂慮「好快就一百億」,應該全盤檢視相關安排,建議政府考慮是否長期補貼下去。

巴士公司申請加價是否合理,固然值得討論,例如城巴機場線申請加價五成,就是一項惹起公眾質疑其合理性的議題。然而,葉劉淑儀把巴士公司申請加價的議題大幅延伸,擴至討論兩元乘車優惠,促政府考慮是否該長期補貼下去云云,未免顯得錙銖必較,傷害了普羅大眾的感情。

長者乘搭公共交通工具可享價格優惠,世界各國包括內地早已有之,香港起步雖然遲緩,但總算是少有的德政。香港長者原本須年屆六十五歲才可享用兩元乘車優惠,去年起,當局把合資格年齡降至六十歲,同時把範圍擴至紅色小巴、街渡和電車。這項新安排才落實一年罷了,行政會議召集人那麼快就「先天下之憂而憂」,彷彿政府窮到不能長期補貼下去,難道措施推出之前相關官員沒有反覆思量?更何況,負責審批的正正是行政會議。

所謂開支大幅增加,說的是兩元乘車優惠每年補貼從七十多億元有可能增至一百億元,如此數目對於政府而言絕對稱不上負擔不起。光看三年防疫開支,香港花費六千多億元,這是整個廣東省同期防疫開支一千四百六十八億元人民幣(約一千七百零八億港元)的超過三倍數字。除此之外,香港種種工程動輒耗千億元計公帑,臨時性質的「簡約公屋」二百幾億預算毫不吝嗇,反映庫房十分充裕,即使暫時錄得財政赤字,財金官員仍然滿有信心扭虧為盈。若說為了節省區區幾十億元而考慮是否長期持續補貼兩元乘車優惠,不見得有何道理可言。

兩元乘車優惠的主要目的是回饋長者,感謝他們多年來胼手胝足建設社會,因此不附帶任何條件,情況就像生果金那樣,受惠者毋須資產審查。這項計劃的另一目的是鼓勵長者多一些出外活動,維持正常的社交生活,舒展筋骨有利健康。殘疾人士同樣受惠,因為政府鼓勵社會共融。假如當局改變初衷,覺得開支太大而變卦,長者和殘疾人士的尊嚴何在?六十歲以上人士燃燒青春歲月努力工作年年納稅,來到退休年齡竟被撤去僅餘無多的實惠福利,難免令人心碎。

與其斤斤計較討論兩元乘車優惠,就算省錢也省不了多少,不如從大處着眼,研究各項幾千億元計的浩瀚工程是否用得其所。還好,葉劉淑儀亦關注到北部都會區及交椅洲填海問題,她對於交椅洲填海的經濟效益及財務可行性有所質疑,認為在資源有限的前提下,北部都會區發展應該比交椅洲填海優先。

葉劉指出,政府聲稱交椅洲填海成本五千八百億元只是初步數字,未有工程細項包括應急開支,亦未有經濟效益評估。填海計劃中的三個人工島,其中一個以興建公營房屋為主,她質疑能有多少土地收益,若要用另一個興建商業區的人工島支持項目,「即係地價要好貴」,她所斟酌的問題是,香港對商業用地需求是否如此大。至於北部都會區則不一樣,可以協助打破「一國兩制」蘊含的矛盾,策略意義重大,以發展優先次序而論,北部都會區一定先於交椅洲填海。

香港商業用地需求是否足以撐起填海而來的人工島,確實是一條必須深入思考調研的問題,政府須以客觀數據作基礎權衡輕重。近年屢見商業地皮流標,或者以遠低於市場預期的金額成交,此等負面現象也許與新冠疫情有關,如今既已踏入社會復常階段,那麼商業地皮買賣是否同樣復常?寫字樓出租率是否谷底反彈?如果社會復常後商業用地需求殷切,外資流入,交椅洲填海自然可以減少質疑聲音,反之,要是需求偏弱,那麼幾千億甚至逾萬億元填海計劃所產生的爭議恐怕永無寧日。

不管怎樣,討論填海必定比檢視兩元乘車優惠更有意義。

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