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2023年1月30日

社評 社評

促進疫後復常 可再派消費券

香港邁向疫後全面復常狀態,特區政府如何透過財務政策讓折騰三年的社會在兔年落實「兔氣揚眉」,備受各界注目。新一份《財政預算案》將於下月發表,不少政黨倡議再向市民派發消費券,藉此刺激沉痾待癒的經濟;反對意見亦有之,認為燒煙花式的派發消費券作用輕微,何況政府財赤壓力頗大,有違量入為出的審慎理財原則;財政司司長陳茂波則似是舉棋未定,他說在環境不好時要「睇住荷包、睇餸食飯」。

毫無疑問,新一份《財政預算案》是考驗港府理財智慧的挑戰,經過三年疫情困擾,巧婦最怕的就是無米炊。根據陳茂波早前的估算,本年度將錄得逾千億元赤字,儲備大幅下降至八千億元,是否再動用以百億元計的消費券計劃確是一道左右為難的棘手問題。陳茂波在其最新發表的網誌中明言:「消費券開支比較大,還是要小心採用。」又說下年度的財策將由「相當寬鬆」的擴張性取態,過渡至「中間偏鬆」,既要聚焦扶持弱勢、更要增強經濟動能,進一步增強市民對經濟改善的信心,但同時也要着力管控公共開支,以維護市場對政府財政穩健的信心。

財爺考慮是否再派消費券之時,應該把思量範疇擴闊至包含疫後各方各面的因素,最重要一點當然是市民在解除社交束縛後,得到消費券能否促使市場暢旺,從而令政府收入有所增加。若然「除笨有精」,廣施甘露的消費券大可繼續為之。去年三月,中文大學一項透過AlipayHK數據進行的研究發現,電子消費券提振經濟成效顯著,積極發揮「乘數效應」。研究指出,受電子消費券帶動,AlipayHK用戶消費金額增加百分之一百一十,相較於世界各地,香港消費券的「乘數效應」最突出,比日本、美國及台灣的振興經濟措施高出起碼三倍。陳茂波自己也在去年十月聲稱,消費券在刺激市道和提振經濟方面效用佳,約六百三十六萬名市民獲發第二期消費券,為零售、餐飲市道即時注入約一百五十億元消費力。

既然提振經濟效果顯著,那麼再派消費券實乃助長社會復常的可取之道;即使面對財赤壓力,真的有需要「睇餸食飯」,陳茂波也不妨把消費券的金額從過往的一萬元減至幾千元,而不是索性「撳住荷包」完全不派。

另一個應該思量的因素是政府收入和開支將有什麼變化,以醫療開支為例,新冠疫情的影響已愈來愈小,相信疫後能夠較過往三年減省不少,這就有助紓緩財赤壓力。至於政府透過防疫抗疫基金推出的保就業計劃,反正香港現時的失業率降至百分之三點五,減卻這方面的開支亦屬合理。

陳茂波估算本年度將錄得逾千億元赤字,很大程度上是由於賣地情況不理想,當局原本目標有一千二百億元賣地收入,但去年首三季差強人意,期內售出十一幅官地,約得二百四十六億元,連同各類補地價個案涉及的地價收入約一百五十二億元,政府的總地價收益為三百九十八億元,僅達目標三分一。令人期待的是,疫後復常能否帶動賣地收入急增?果如是的話,財赤不難改善,再派消費券毋須受到質疑有違量入為出的理財原則。

為了開源,行政會議召集人、新民黨主席葉劉淑儀建議將馬會的足球博彩稅率由百分之五十增加至百分之八十,鄉議局主席劉業強亦有近似意見,不同的是他提議足球博彩稅率增至百分之七十。馬會漏夜發新聞稿回應,指葉劉淑儀的建議將令馬會的經營收益由一百五十億元減少六十億元至九十億元,導致盈餘消失,甚至虧損,使馬會無法為社會作出貢獻。

馬會在香港的博彩業一向擁有壟斷地位,提高足球博彩稅率無疑是可以探討的課題,如果希望避免馬會盈餘太少及為數五百幾億的儲備縮水,進一步探討的空間是開闢新種類的博彩途徑;問題卻是,個別行會成員主張提高足球博彩稅率,每年為庫房額外進賬幾十億元,相對而言只是小數目,紓緩千億元財赤壓力始終得靠政府整體的宏觀部署。

疫後復常最希望見到的就是百業興旺,再派消費券不見得必然導致政府入不敷出,利大於弊,何樂而不為!

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