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2023年1月11日

社評 社評

調升最低工資影響輕微 反映勞動人口不足

行政長官會同行政會議接納最低工資委員會建議,把法定最低工資水平由現行每小時三十七點五元調升至四十元,增加二點五元或百分之六點七。政府本周五(十三日)刊登憲報,條例於一月十八日提交立法會,如獲通過,經修訂的法定最低工資水平將於今年五月一日實施。

勞工及福利局局長孫玉菡表示,政府經審慎考慮,認為委員會已進行全面及持平的討論,適當履行檢討法定最低工資水平的法定職能,而委員會的建議也已在防止工資過低與盡量減少低薪職位流失的目標之間取得適當平衡,並同時顧及維持香港的經濟發展及競爭力。政府接納委員會的建議,相信新水平有利於香港的整體利益和發展。署理政府經濟顧問侯家俊指出,雖然環球通脹高企,但香港近期溫和,本地成本受壓可控,這次最低工資水平升幅是跑贏通脹,惟重申通脹不是調整水平的考慮因素。

統計處數據顯示,香港目前領取最低工資的基層市民約一萬四千人。最低工資委員會主席王沛詩預料,調升後會有四萬六千至八萬七千人受惠。增加最低工資水平無疑滿足了勞工界的底線,不過觀乎實際情況,香港不少工種的時薪已多過最低工資,例如清潔工的時薪普遍逾五十元,反映香港沒有出現職位過剩的情況,僱主有必要以較佳待遇招聘人手。

香港失業率處於低水平亦說明了這一點,政府統計處公布去年九月至十一月的失業率為百分之三點七,較八月至十月的百分之三點八下跌零點一個百分點,連跌七個月。有理由相信,調升最低工資對於大部分僱主而言影響輕微,畢竟他們本來就要為員工支付底線以上的薪酬。

疫情三年,百業蕭條,何解香港勞動市場反而接近「全民就業」?當中潛藏着弔詭因素,香港勞動人口兩年來劇減十四萬,一般估計與方興未艾的移民潮有關,致令於經濟不景氣之下,失業率仍不升反降。類似情況也見諸表面風光的美國。

美國去年上半年國內生產總值(GDP)連續兩季負增長,但同期失業率從百分之四降至百分之三點六,最新公布的去年十二月份失業率更加降至百分之三點五,創出五十年來新低紀錄。問題卻是,美國勞動人口比二〇二〇年減少約六十萬,意味着失業率偏低純屬假象。故此,部分經濟學家不敢單憑失業率偏低而樂觀推測美國能夠擺脫衰退陰霾,因為勞動人口萎縮存在着思之泫然的後遺症,「有工無人做」絕非社會之福。

回頭看看香港,勞動人口兩年來流失十四萬實乃不容忽視的警號,何況人口老化和出生率極低早已是必須想辦法解決的根本問題,否則即使中港兩地恢復通關,重振經濟恐力不從心。香港總商會總裁梁兆基不久前就提出忠告,香港經濟正進入「日本模式」,呼籲特區政府落實及處理人口政策,以免經濟發展無以為繼。所謂日本模式,說的是上世紀八十年代末,日本資產泡沫爆破,經濟陷入「迷失的三十年」,人口老化疊加出生率下降,使得振興經濟之難度極高。梁兆基指出,雖然內地或可為本港補充勞動力,但內地未來也會面臨勞動人口萎縮,日後要與內地爭取年輕勞動人口的競爭只會愈來愈大,期望港府提出長遠的規劃。

香港勞動人口持續買少見少,從二〇一八年高峰期的逾四百萬減至目前約三百七十五萬,連帶警隊招聘也非常棘手。警務處處長蕭澤頤透露,現時警隊正規人手大約二萬七千人,依然欠缺五千多人,警隊正研究怎樣吸納年輕人,例如在內地的大學和十一間本地大學招募。此外,入境處和海關等紀律部隊亦有大同小異的煩惱,巧婦難為無米炊。

政府同意提高法定最低工資水平誠屬幸事,但更加該處理的是解決勞動人口減少的問題,行政長官李家超宣示的「搶人才」應該再加把勁努力為之,並且必須持之以恒,成為人口政策的一部分。

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