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2022年9月22日

鍾誠祥

放寬旅客檢疫 重拾經濟動力

新冠病毒肆虐至今已差不多3年,配合國家堅持「動態清零」的抗疫政策方針,香港目前仍然採取較其他鄰近海外地區嚴格的防疫規定。誠然,嚴格的防疫規定,特別是針對海外旅客的檢疫安排,似乎已經對香港社會經濟構成相當顯著的影響。平日遊客集中的區域如尖沙咀和銅鑼灣最近着實顯得頗為冷清,售賣奢侈品如金飾的店舖更常出現職員數目比客人多的情況。倘若情況持續,香港經濟定然會雪上加霜。

最近體育界一些國際性盛事因香港的疫情和檢疫要求被迫取消,其實也反映着若香港的檢疫政策沒有顯著改變,香港的國際形象甚至地位可能也會受到負面影響。舉個例,原本計劃在香港舉行的世界龍舟錦標賽已經決定移師泰國舉行。根據香港龍舟總會表示,若賽事在港舉行,大約會為香港帶來3500位海外運動員和工作人員,現在比賽移師他方,實在不知何時才能讓這個香港的傳統運動再臨香江。

不僅如此,每年吸引數以萬計本地及海外跑手參賽的香港馬拉松亦因疫情關係一度宣布取消。這個決定不但讓一眾本地長跑愛好者失望,更使香港又少了一批專程來港參賽的海外旅客,最終在各方關注及政府支持下改為延至明年2月12日開跑。惟當世界各地紛紛舉辦馬拉松賽事並將之包裝為大型國際旅遊盛事時,幾年來都不能順利舉行的香港馬拉松對海外跑手的吸引力會否被削弱呢?這是一個很大的問題。即使遠近馳名的香港國際七人欖球賽目前仍會如期在11月舉行,但參賽隊伍數目又會否一如過去般多、擁有如過去一樣的吸引力,對筆者而言也是一大疑問。到底香港要到何時才可以如鄰近國家一樣,放寬對海外旅客的檢疫要求?

香港醫療系統足以應付疫情

其實香港絕對有能力放寬對海外旅客的檢疫限制。近日香港每日的染疫個案數目高位大約在一萬宗左右,約相等於本年2月、3月間的水平。但是如果我們比較兩個時期的死亡數字,會發現現時的死亡數字遠低於當時,即使是重症個案的數目也是遠低於當時。較低的重症率和死亡率,再加上比年初時更高的疫苗接種率,筆者相信即使香港放寬針對海外旅客的防疫規定,香港醫療系統仍有一定的承擔能力,不會再出現第五波疫情時那種風聲鶴唳的困局。

筆者實在不明白,今天香港主責防疫政策的官員對進一步放寬旅客檢疫要求遲遲未有決定的原因是什麼。目前針對本地市民的防疫規定與3月、4月間已不可同日而語,食肆容許8人一桌共膳至午夜,戲院和文娛活動並無停止,運動項目仍能有限度進行。既然如此,我們又是否有空間參考其他海外地區針對海外旅客的做法?以香港經常拿來比較的新加坡為例,當地早已取消大部分針對海外旅客的入境檢疫規定,更已有部分跨國企業把亞洲地區總部遷往當地,若情況持續,對香港的經濟和國際地位必然是一個挑戰。再以國際間疫情最嚴重的日本為例,當地已計劃開放讓旅客自由入境,甚至容許旅客以自由行形式遊日。連早前新增染疫個案連續數周居世界首位的日本,也為了社會經濟需要而選擇放寬檢疫限制,香港又是否應該更積極地作這方面的考慮?

無論是特區政府還是中央政府,不時都會強調維護香港國際金融中心地位是首要政策目標。既然如此,當香港嚴格的檢疫規定對其國際地位和形象的影響愈來愈明顯、當香港的醫療系統仍有能力應付疫情之時,特區政府是時候拿出更大勇氣,採取更進取的措施,使香港不致失去其多年來辛苦建立起來的國際競爭力。今天香港正面對經濟下滑的危機,是時候透過更好地刺激國際經貿活動,為本地經濟重新注入動力,否則到經濟真正陷入蕭條之時,將是悔之晚矣!

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