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2022年2月28日

鍾誠祥

公共財政新猷理念宜澄清

財政司司長公布新一年度《財政預算案》,提出多項稅務新猷,例如差餉徵收制度由單一稅率改為累進制,以及引入租金免稅額等等。事實上這些措施絕非新鮮事物,事緣多年前已有不少政黨提出過相關的建議,只是當時的特區政府以各種原因未有採納。政府在這時候回應這些多年未得接納的訴求,是否意味着政府當局的公共理財和施政理念出現變化。

舉例而言,政府當局早在十多年前已引入差餉寬免作為與民共享經濟成果或所謂的「逆周期」措施,一直以來寬免範圍都是涵蓋所有住宅樓宇。多年來,此做法一直被批評是向地產商或投資者輸送利益,因持有大量出租物業的地產商必然是差餉寬免的最大受惠者。已有論者多次要求把由有限公司持有的住宅物業剔除於差餉寬免的範圍以外,且每名個人業主只可為名下一個物業申請寬免,但政府當局總是無動於衷,甚至搬出行政成本作為擋箭牌。今天香港的物業市場並無大幅變化,香港亦非首次在經濟下行時以差餉寬免紓解民困,為何政府今年才宛如如夢初醒,回應多年來的民意,集中寬免由個人業主持有的住宅物業的差餉?

同樣的情況發生在今年首次推出的租金免稅額。過去多年特區政府已推出供樓利息免稅額紓緩一眾小業主的負擔,但隨着香港人買樓上車日趨困難,多年前已有聲音要求提供租金免稅額,讓一眾買不起樓的「邊緣中產」受惠。但是多年來政府當局都是以擔心提供租金免稅額會為業主製造加租的藉口,使一眾租客得不償失為理由拒絕。難道今年香港的業主都大發慈悲,肯定不會因為免稅額的實行而加租?還是其實過去多年香港已有條件引進此等免稅額,只是政府不願為之而已?

另一個值得討論的新猷是差餉制度引入累進制。自香港引入差餉制度以來,都是採用單一徵收率制度,但今年政府當局卻提出引入累進制,參考現時薪俸稅的制度,向首個範圍內的應課差餉租值徵收5%差餉,額外的租值則收取8%甚至12%的差餉。筆者認為此做法反映的是政府當局會強化「能者多付」的稅收概念,這個概念應是可取的。不過政府當局還可以調低首個應課差餉租值範圍的徵收率,進一步紓緩一些小業主的負擔。

雖說香港今天面對着前所未有的危機和挑戰,經濟下行的風險相當大,市民極度需要一些紓困措施,但是香港整體的經濟結構並沒有太大改變,政府的施政理念亦未有太大的改動,但財政司司長卻在此時提出一些多年未見的新猷,實在令人有點不解。這些舉措是否預視將來香港的公共理財和公共行政會出現一些根本性的變化?再加上特區政府換屆在即,在這轉折時期提出這些長遠的、理念性的改動,實在容易令人產生聯想,當局實宜主動澄清今次這些改革措施背後的理念,避免社會出現過度揣測。

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