2020年11月25日
中國探月工程又邁出關鍵一步,長征五號遙五運載火箭在二十四日凌晨順利在海南文昌航太發射場點火升空,把嫦娥五號探測器送入預定的地月轉移軌道。按照計劃,嫦娥五號將於發射三日後抵達月球,在月球最大的月海風暴洋北緣的呂姆克山(Mons Rümker)附近着陸,並鑽取約兩米深的月壤岩芯柱,採集兩公斤重的月球土壤樣品,完成任務後在十二月中旬帶回地球供科學家研究。
新華社報道,嫦娥五號的任務主要是對着陸點區域進行形貌探測和地質背景勘查,獲取與月球樣品相關的現場分析數據,建立現場探測數據與實驗室分析數據間的關聯,並對月球樣品進行系統、長期的實驗室研究,分析月球土壤,深化月球成因和演化歷史的研究。
中國航天科技取得突破性佳績,當然是值得慶賀的成就,歐洲太空總署(ESA)在官方推特發帖表示,很高興能夠參與中國的探月工程。ESA指出,嫦娥五號發射後幾小時內,法屬圭亞那的地面站進行追蹤,確定其確切位置以建立通訊鏈接,並驗證新任務的運行狀況。當嫦娥五號攜帶月壤返回地球時,ESA將使用西班牙國家太空科技研究所(INTA)營運的馬斯帕洛馬斯(Maspalomas)航天站捕獲訊號。
一片道賀聲中,卻夾雜小風波。美國太空總署(NASA)的帖子寫道:「隨着嫦娥五號的發射升空,中國開始努力加入美國和前蘇聯獲取月面樣本的行列。我們希望中國和全球科學界分享中國探月工程所獲得的數據,以增進我們對於月球的了解,就像我們的『阿波羅計劃』所做過的,以及『月神計劃』(Artemis Program)將會做的那樣。」內地媒體認為,美國的表態「陰陽怪氣」,原因是目前中美之間的航天合作停滯,「一邊切斷中美之間的航天合作,一邊要求中國分享中國探月工程數據,如此雙標真令人感到奇怪。」
事實上,美國對於中國的航天事業多番猜忌,特朗普政府去年宣布成立新軍種「太空軍」(the US Space Force),明言假想敵之一就是「正在將新型武器和戰爭帶進太空」的中國。此外,總統特朗普接二連三推出針對中國企業的制裁名單,最近一份由美國商務部擬訂,涉及八十九間企業包括中國商用飛機公司(COMAC)、中國航空工業集團公司(AVIC)及其十個相關企業,限制購買美國商品和技術。
中國探月工程長足發展,誠屬喜事,假如能夠在開拓月球資源方面為全人類帶來積極貢獻,更加是值得大書特書的壯舉。月球土壤含有珍貴資源,包括被譽為「理想安全能源」的氦-3(He-3)。科學家相信,月球的氦-3存量多達一百萬噸,用於核聚變發電足夠地球使用一萬年,目前一克氦-3的價格比一克黃金高出幾十倍。嫦娥五號採集月球土壤樣本,有望為地球開發豐沛的新能源。
惹人憂慮的問題卻在於,假如中美角力格局不變,沒有因為拜登上台取代特朗普而出現緩和跡象,開拓月球資源會否造成「太空軍事競賽」?爭奪月球上的氦-3存量,會否引發地球上的兵凶戰危?
爭奪資源往往是人類相殘的肇因,歐洲人在十五世紀發現美洲新大陸,數之不盡的腥風血雨隨之而起。關於探索宇宙,有人比喻為另一趟發現新大陸之旅,既然月球蘊含珍貴資源,各國難免出於私利盤算而形成惡鬥。由此可見,中國航天事業最明智的做法是尋求共贏,大方向是為全人類謀福祉。
第三屆世界頂尖科學家論壇半個月前在上海召開,國家主席習近平提到,中國將實施更加開放包容、互惠共享的國際科技合作戰略,願同全球頂尖科學家、國際科技組織一起加強重大科學問題研究,加大共性科學技術破解,加深重點戰略科學項目協作。開拓月球資源肯定是頂尖科學,尤其需要互惠共享的戰略部署。
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