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2020年7月11日

鍾聞 河水集

限制華學生 英美大學財困

中國留學生一直是英美大學的重要收入來源,由於英美這兩個英語國家的疫情嚴重、由此引發的歧視日益高漲,加上美國基於政治理由不斷設限……導致許多英美大學立即陷入財政危機,一旦情況持續,恐怕會有大量大學倒閉。

英國智庫財政研究院(IFS)指出,由於國際學生數量驟減,其中使得依賴國際學生作為收入來源的一些知名大學收入大幅下降,愈是名牌大學,財政風險就愈高。現有的165所高等教育機構中,將至少13所大學,即約10%最終面臨負資產風險,如果政府不出手打救,隨時倒閉。如果大學倒閉,意味大量教職員隨時失業。事實上,英國已有一些大專院校計劃裁減學校員工,有校長則主動減薪。大學間已展開激烈的招生爭奪戰,一些排名靠後的大學處境最艱難。

中國學生是英國教育產業的大客。2019年英國在中國大陸發放的學生簽證高達115014件,按年增長超過20%,佔英國留學的全球學生簽證總量的45%。由於疫情持續,已有高達39%原計劃留學英國的中國學生猶豫不決,2020年秋季招收新生人數可能不足,預計將導致英國各大專院校單是學費就要損失高達25億英鎊。

美國的大學同樣依賴中國學生,據國際教育交流報告顯示,在美國學習的海外留學生總人數在2018學年創下新高,達到109.5萬人,其中中國留學生以接近37萬人的總人數名列第一,約佔外國留學生總人數的三分之一。國際學生要支付全額學費,根據美國商務部的數據,2018年國際學生為美國經濟總體貢獻了450億美元。不過,在中美關係急劇惡化後,多間大學2018學年新入學學生中,中國學生人數逐年下降。

最近一年,美國針對中國學生的措施愈來愈多,早前政府正考慮取消某些研究生級別的中國學生簽證,罪名是這些學生畢業自「與中國軍方有直接聯繫」的院校。據官方估計,如果政策落實,受影響人數約有3000人。美國政府在7月7日則發布聲明,要求從今年秋季開始,如果國際留學生只參與網上課程,將不得繼續留在美國,除非他們轉到其他面對面授課的課程。一旦落實,將有大量包括中國學生在內的國際學生被驅逐離境。

哈佛大學與麻省理工大學兩間美國頂尖的學府,在周三(8日)就向國土安全局及美國移民及海關執法局提起訴訟。哈佛大學校長勞倫斯.巴科(Larry Bacow)在聲明中表示,學生簽證的上述規定過於「一刀切」,讓國際學生除了離境美國和轉學之外,幾乎別無他選。

兩間大學敢站出來發聲,其中一個很大原因是,美國政府接連出招,令學生人數減少的情況雪上加霜,加重了學校的資金壓力,兩間名校尚且如此,其他學校的財政處境更加堪虞。

英美政府為了政治的考量,當然千方百計去限制中國留學生,但財政緊絀的英美大學卻將之視為「財神爺」,除非政府撥款支持,否則它們只能上有政策、下有對策,消極地去抵制。

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