2019年6月1日
3年前,寫了一篇〈李斯特城與騎士的神話〉,分析英超中游球隊李斯特城奪標的原因;簡單一句話,當時英超陷入低潮,傳統強隊不濟,相繼失準,造就李斯特城132年來第一次嘗得英超冠軍的滋味,創造了歷史,創造了李斯特城神話。
那一年,歐洲聯賽冠軍盃的賽事,英超球隊只得曼城打入八強,雖然險勝法甲巴黎聖日耳門晉級,不過被西甲的皇家馬德里在四強淘汰出局,無緣進入決賽。歐霸盃方面,英超球隊在八強中只剩下利物浦,幾經艱苦,八強擊敗德甲多蒙特,四強淘汰西甲維拉利爾殺入決賽,最終以1︰3輸給西甲西維爾,屈居亞軍。當年,無論歐聯、歐霸,只各得一支英超球隊進入八強範圍,英超低迷,可見一斑。
3年後的今天,英超球隊在歐聯、歐霸盃創造歷史,囊括決賽四個席位,特別是歐聯四強,絕境反勝,勢將傳誦一時。情況是這樣的,歐聯四強頭一對是英超熱刺、荷蘭阿積士,先是熱刺主場,可是首戰0︰1見負,次仗作客,心理負擔不少,怎料上半場再輸0︰2,淨負3球,眼看晉級無望,豈料下半場連追兩球,已到完場前補時階段,就算該場2︰2和局,也會被淘汰出局;就在此刻奇蹟出現,熱刺再入一球,總數3︰3,憑作客多一個入球而躋身決賽。
另一支英超利物浦,四強遇上西甲巴塞隆拿,頭場作客0︰3敗陣,雖然下一仗主場作賽,但是巴塞是地上最強的球隊,球星如雲,要贏已經不容易,還要贏上4球,賽前大家都不敢奢望。一句球場術語,波是圓的,什麼都可能發生,結果利物浦大勝4︰0,同樣締造反勝神話。
歐霸盃情況沒有歐聯那麼驚險,只是上線英超的車路士與德甲的法蘭克福兩場都1︰1打和,加時又和,最後車路士以十二碼勝出,打入決賽。下線方面,英超阿仙奴兩場3︰1、4︰2輕取西甲華倫西亞,昂然進入決賽,打造出英超盛世,在兩大歐洲賽事,獨霸決賽周,試問誰領風騷!
再創高峰 原因有二
為什麼3年間,英超球隊能夠脫離低谷,再創高峰?答案是金錢與專業,兩大因素亦相互關連。英超球壇是全歐洲收入最高的地方,每年超過500億港元,因此聘用一大批專業領隊、教練,當然亦有一大班優質球員,個個價值連城;英超領隊、球員雖然身價高,但是流動性甚大,無論多大名氣,表現不濟,便立即解僱辭退,另請高明,一種高度無情的淘汰賽,永遠是成績、成績、成績!所以幾年間便翻個身來。
英超還有一個特色,就是強隊、弱隊對陣,強隊未必一定言勝,往往中、下游隊伍都是巨人殺手,因此賽事緊張,增加刺激性。同時對強隊有一種壓迫力,場場全力以赴,務必在最高狀態,長期有好表現。反觀歐洲其他球壇,只有一兩支球隊獨霸,狀態每有飄忽,難以保持最高作戰水準。
譬如西甲,數來數去是巴塞隆拿和皇家馬德里,自從C朗拿度由皇馬轉會意甲祖雲達斯,皇馬表現大不如前,巴塞一枝獨秀,排第二的馬德里體育會,無聲無息,毫無班霸本色,巴塞一早篤定冠軍,沒有驚喜。
德甲幾年間是拜仁慕尼黑和多蒙特之爭,荷甲是阿積士、燕豪芬,意甲是祖雲達斯、拿波里,法國只有巴黎聖日耳門,沒有英超來得緊湊,難怪英超是全世界最受矚目的賽事,並且能夠攀上頂峰,創造英超盛世。
李子衝 時事評論員
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