2018年12月7日

思考英語教育（下）

前文提到，在國際文教機構EF Education First剛發布的英語能力指標（EPI）評估中，香港在88個非英語國家和地區中僅排名30，被新加坡拋離之餘，也遜於上海、菲律賓、馬來西亞、印度等地，引人憂慮。

然而，前文也探討了考試成績和真正英語能力之間的關係：擅長英語考試的人，未必是在日常生活或工作環境中對英語最運用自如的人，所以從城市競爭力和營商環境的角度，我們也不必對香港的英語水平過分沮喪。

為了對症下藥地找出進一步提升港人英語水平的方法，我們首先要審視港人最常見的英語毛病，以及它們的根源。其實，無論在文法還是發音方面，世界各地的人學習外語時都會深受其母語影響，以下藉港人最常見的英語文法和發音問題說明這一點。

中英思維不全兼容

據我觀察，港人的常見英語文法錯誤主要有3個。第一個稱為comma splice error，或run-on sentence，即是把兩個獨立子句（independent clauses）用逗號連接起來，例如"It is very late, I need to go home."這在英文裏是不容許的；兩個獨立字句之間只能用分號、句號或連接詞（如果有3個或以上獨立子句，則前面的子句之間可以用逗號，但最後兩個之間便要用連接詞）。【註1】

但中國的古文沒有標點符號，白話文的標點規矩也不甚嚴格。我們在中文裏把一些較短的獨立子句用逗號分隔，例如「很夜了，我要回家了」，是很自然的做法。

港人的第二個常見英語文法錯誤則與名詞和可數性和單複數有關。不少人在不可數的英文名詞後面加上s（例如把equipment變成equipments），或把帶有s的單數名詞的s去除（例如把means變成mean），或把帶有s的不可數名詞的s去除（例如把news變成new）。

這些傾向某程度上是受中文影響，例如在中文裏很難想像有不可數的「工具」概念。

至於第三個常見文法錯誤，則是誤把"How to..."當成完整問句。在英文中，我們可以說"How do you get to the lobby?"或"How do I get to the lobby?"，但"How to get to the lobby?"正式來說不是一個問句，而是一個名詞片語。在中文裏，我們可以問「怎樣去大堂？」，如果直譯為英文便會得到上述錯誤。

綜上所述，港人的常見英語文法錯誤都是源於用中文的方式思考，然後夾硬轉為英文，而非一開始就用英文的邏輯來思考。事實上，發音方面也有類似問題：港人覺得其中一個最難發的輔音是th，而這恰是廣東話裏沒有的音。很多港人用f音來代替th音，因為f是廣東話的常用輔音。

儘管有上述困難，但大部分港人學習英語其實比大部分內地人有結構性優勢，因為在文法方面，兩者都會受中文習慣影響，而在發音方面，普通話的語音範圍比廣東話的狹窄，所以一個以普通話為母語的人，熟悉的發音會比以廣東話為母語的人少得多。

粵語發音多於國語

我很小時就留意到，大部分內地人說英語時，每當遇到p、t、k、m等尾音，若非完全省略，就是把該尾音當成一個完整音節發出，卻不懂得輕輕地、不帶元音地發出該等尾音。例如他們說and這個字的時候，發音會類似an de（即在an後面加一個類似普通話「的」字的音節）。

由於我比較遲鈍，所以近幾個月才想通了背後的原因：因為普通話沒有入聲字（即收p、t、k尾的字）和閉口音（即收m尾的字），所以很多講普通話的人較難接受沒有元音的尾音。相反，廣東話則有大量入聲字和閉口音。雖然廣東話也沒有d尾，而且入聲字的尾音比英語更短，但起碼我們對尾音的一般原理較為適應。

我們可以用Beckham這一名字的翻譯來說明這個問題。假設Beck和ham兩部分是分開讀（雖然現實中並非如此，見【註2】），廣東話可譯為「碧咸」，其中「碧」是入聲字，「咸」是閉口音。但普通話則要譯為「貝克漢姆」，用「克」和「姆」兩個獨立的字來反映尾音。於是，平時講普通話的人，用英文讀Beckham時，便很容易把k和m也過分着重地發音。

由此可見，無論在文法還是發音方面，大部分人學習外語時都是深受其母語影響。上述討論還未包括遣詞造句、謀篇布局方面的習慣，但道理同樣適用於此。雖然廣東話對英語學習的影響已比普通話正面，但若要真正把英語水平提升一個層次，我們必須「中文還中文，英文還英文」，不能用中文的思維來學習英文。

要習慣英文的思維方式，語言的環境至關重要。用英語授課固然有幫助，但除了英文科老師外，很多其他科目的老師本身都是用中文來思考英文，他們說的英文仍無助學生擺脫（甚至可能鞏固）「中式英文」的循環。

因此，我們需要更多地道英語的外在刺激。除了鼓勵學生觀看英語電影或電視新聞外，現在一些學校也聘請了專門與學生對話交流的外籍英語助教，希望將來更多學生也可享有此等資源。

盧安迪_史丹福大學經濟學系博士生

註1：敏銳的讀者當會想到，狄更斯《雙城記》開首"It was the best of times, it was the worst of times,...we were all going direct to Heaven, we were all going direct the other way."是用逗號連接起很多個獨立子句，但這只是作者為了文學效果而故意打破文法規則，不足為訓。

註2：我知道Beckham的k和h是應該連讀，導致h基本上不發音，整個字的讀音近似「碧禽」，但為了說明文中的道理，這裏不涉及這層複雜性。

（編者按：盧安迪著作《自由的國度2──STEM教育與美國》現已發售）

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