2018年11月23日

思考英語教育（上）

早前，國際文教機構EF Education First發表今年英語能力指標（EPI）評估結果，香港在88個非英語國家和地區中排名第30，不但被第三位的新加坡大幅拋離，而且比菲律賓、馬來西亞、印度等同樣曾經是英語國家殖民地的地方更低。更甚者，就連中國內地都有上海的排名高於香港。這宗新聞引起不少市民和教育工作者憂慮，實在情理之中。

語境氛圍至關重要

在探討改善方法前，我想先思考一下這次調查結果應如何詮釋。我認為在調查中評分高於香港的某些地方，實際英語能力未必高於香港，因為評分是基於考試成績，而考試成績並不代表一切。從個人經驗，我對此有深刻體會。

我就讀聖保羅男女中學附屬小學時，有不少同學的英語像第一語言般流利，甚至英文比中文更熟練。他們絕大部分是華裔，但有些是在外國出生，生活了幾年後才回流香港；有些則是在香港出生和長大，但父母不太懂中文（例如父母原是第二代美籍華人，回流香港）；也有些雖然沒有外國背景，但父母是從小就刻意跟子女說英語的專業人士（例如大律師）。

為簡單起見，以下把這些同學稱為「英文人」（他們大多在小學畢業後，或在聖保羅男女中學讀了一兩年後，便到外國升學，所以大約中三開始已所剩無幾）。

我在早期成長中，除了學校的常規教育，也有看一些英語電視和錄影帶，以及到外國旅行，但浸淫肯定遠少於「英文人」們。他們的英語會話幾乎跟英國人或美國人無異，而我經過正正常常的學習，雖然英語也算標準，但英國人或美國人一聽就知道我的英語不是母語。在學校的閱讀時間，「英文人」們全都捧着厚厚的英文小說，看得津津有味，我則只能捧着厚厚的中文書，或者薄薄的英文書（我到了初中階段，才習慣看較厚的英文書）。

在讀、寫、聽、說四個方面的能力，「英文人」們都跟我不是同一個層次。但無論在小學還是中學的英文科考試，我都經常名列前茅。儘管我的英文很差，但我在TOEFL獲得119分（滿分是120）、在IELTS獲得9分（即是滿分），這是對這些國際考試反映考生實力的準確度的有力反證。

考試未必反映實力

一般而言，考試除了講求特定科目的修為之外，還需要綜合的考試能力（例如應變速度、心理質素等）。只要一個人的考試能力足夠強，在自己不太懂的科目也可以考到高分。

然而，這些考試成績除了用來報讀大學之外，還有什麼用呢？歸根究柢，當一個人進入職場，真正關鍵的是能否跟同事有效溝通、跟客戶談笑風生，等等。從這個角度看，「英文人」們的優勢是無疑的，而考試成績並不重要。除了語言能力外，「英文人」們還很熟悉英美國家的流行文化，例如音樂和電影，這些都是在職場上聊天、講笑話的常用素材。

回到今次調查報告，以香港和上海為例，我不肯定香港人的英語水平是否真的如評分反映，低於上海人。英文是香港的官方語言之一，香港的很多正式文件都有雙語版本（有些甚至只有英文版），而且不少學校都是英文學校。

我在香港的大部分朋友，平時說話是說中文，但書面溝通（例如電郵、短訊）總是用英文，而我收到的內地朋友的訊息則幾乎清一色是中文。由此可見，無論在學校、工作還是日常生活，香港人接觸英文的機會一定平均多於上海人。

然而，我的印象是內地教育制度比香港更加考試主導，學生經過頻密而高壓的考試洗禮，養成了較熟練的考試技巧。綜上所述，香港人跟上海人的比較，某程度上類似「英文人」同學們跟我的比較：前者的身邊環境的英語氛圍較濃厚，後者的考試能力則較高。如果根據這些因素來調整評分，就對實際營商環境、城市競爭力等層面的影響而言，香港的英語水平不一定低於上海。

盧安迪_史丹福大學經濟學系博士生

（編者按：盧安迪著作《自由的國度2──STEM教育與美國》現已發售）

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