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2018年8月4日

蔡蘇淑賢

家庭計劃 政府有責

最近,政府提出把法定男士侍產假由3天增至5天。社會普遍支持增加侍產假,爭議焦點僅在於增加天數及享有的薪金百分比而已。以往要控制生育,宣傳口號是「家庭計劃 男子有責」;如今生育率低,口號應否變更為「家庭計劃 政府有責」?環顧已發展國家,莫不視侍產假為鼓勵生育的措施之一,政府今着是走對了方向,切實地回應民間多年來的訴求。

侍產假有助鼓勵再生育

要達到提高生育率的效果,有兩個目標必須達到:一是鼓勵未有孩子的夫婦生育;二是鼓勵已生育的夫婦再生育。侍產假對前者未必有很大作用,因為不見得未有孩子的夫婦會因為區區3或5天侍產假而決定生兒育女,但對後者反而會有一定的作用。原因何在?

曾生育首胎的婦女皆遇到前所未有的經歷,除了生理上的10月懷胎、分娩過程的10級痛楚、乳房經常脹痛的不適等等,她的家庭角色亦已複雜化:由單純的妻子角色轉變為妻子和母親的雙重身份,同時亦成為小生命的依賴對象,心理上面對的轉變並不會比生理上的轉變為小。因此,能夠得到丈夫的支持,對剛生育首胎的婦女而言尤其重要。

筆者同意台大社工學系馮燕教授所言「首胎經驗是影響婦女生育的關鍵」,只要首胎的經驗良好,婦女才有較大機會生育下一胎;增加侍產假正正讓丈夫有更大空間在關鍵時刻為妻子提供貼心支援,讓她有美好的首胎經驗。

不過,單靠增加侍產假,效果未必很大。早前有調查顯示受訪年輕人當中,有18.3%表明無意生育,其原因主要為財政壓力、教養子女責任重大、住屋問題。香港生活成本高昂,大部分年輕夫婦均雙職以維持生計,一旦有了孩子,要麼夫婦其中一人要全職照顧,要麼找人照顧。前者即時影響收入,財政壓力加劇,後者呢?2歲以下的日間幼兒中心一位難求,而且費用着實不低。聘請外傭呢?除所費不菲外,對孩子教養的質素實在存疑,而且令住屋問題更趨惡化,三項皆正正是年輕人不想生育的主要原因。

要鼓勵生育,最有效的措施莫過於增加日間幼兒中心的名額,並降低費用,亦正正針對前述調查揭示年輕人不願生育的主因。有幼兒中心的專業服務承托,幼兒的父母便有空間選擇維持全職工作,紓緩經濟壓力。由於幼兒中心的照顧者均受過專業幼兒教育訓練,資歷與一般幼師無疑,在教養事宜上更可以為新手父母提供更多專業指導,大大解除父母在日常幼兒照顧的困擾。

在住屋空間方面,嬰幼兒需要不同的刺激,因此哺育環境需有一定的空間和設施。曾遇過一名居於劏房的母親,其孩子每天只能在既狹小又堆滿雜物的床上爬行,不單缺乏適當的刺激,家居安全亦成疑問。相比註冊幼兒中心每天為嬰幼兒按月齡提供的日程,正正能夠保證每位嬰幼兒能夠得到既充足又恰當的刺激,促進其健康成長。

近日政府向立法會就「幼兒照顧服務的長遠發展研究」提交的文件,當中提出考慮為幼兒中心服務名額制訂規劃參數以應付服務需求,實是一個正確的方向,期望有關規劃參數足以解決幼兒中心持續一位難求的困境。

要徹底解決少子化的問題並不容易,綜觀各高收入國家,除了中東國家外,沒有多少個國家的生育率可達到自然更替最低水平(2.1)。不過,各國或地區仍然努力推出一籃子措施,令生育率可以接近2.1的水平,以減少對國家未來發展的衝擊。

這些措施除了增加幼兒服務的名額及降低費用外,尚包括增加彈性有薪親職假、提供各類育兒津貼、稅務寬減、積極擴展親職支援及教育等等。近年鄰近的台灣、南韓、日本和新加坡均密鑼緊鼓地推行一系列措施,甚至經濟水平未達高收入的內地亦正加緊鼓勵生育。香港呢?過去人口政策督導委員會亦曾推動一些零星措施,然而似乎未有很大效果,而且鼓勵生育亦逐漸遠離公共政策的焦點。

特首林鄭月娥一直關注幼兒福祉,本身亦是一位在職母親,希望在不久的將來能推出更大刀闊斧的鼓勵生育措施,為香港的夫婦帶來佳音,亦為香港帶來更高的生育率。

 

蔡蘇淑賢_香港保護兒童會總幹事

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