2018年6月21日
世界盃揭幕戰,俄羅斯以5︰0大勝「沙漠雄獅」沙地阿拉伯,難怪之前有傳俄羅斯以主辦國身份獲抽籤之利,專門安排沙地這隊魚腩同組來祭旗。
曾一度傲視亞洲
然而,曾幾何時沙地不但不是魚腩,還是第一隊踢入世界盃16強的中東國家隊:那是1994年美國世界盃,沙地在分組賽戰勝比利時、摩洛哥出線,攻入比利時關鍵一球的球星艾奧華倫(Saeed Al-Owairan),更製作了由後場一人飛奔65碼、扭過對方全體後衞的「馬勒當拿式入球」,這球也成為世界盃歷屆超級金球之一,艾奧華倫從此被稱為「沙漠馬勒當拿」,沙地足球也一度傲視亞洲。
不過,自此沙地足球就一蹶不振,每屆世界盃就算能勉強出線,也都是陪跑,背後原因自然眾多,單從艾奧華倫的個人經歷就能以小見大。先說宏觀背景:在艾奧華倫成名的1994年,冷戰剛結束、全球化時代剛開始,各國球隊尚有不少本土風格,也都能產生別具特色的球星,例如哥倫比亞的「金毛獅王」華達拉馬(Carlos Valderrama)及「出擊龍門」希基達(Rene Higuita)、羅馬尼亞的「東歐馬勒當拿」赫傑(Gheorghe Hagi)、保加利亞球王史岱哲哥夫(Hristo Stoichkov)等,都是這時期令人難忘的產品。然而,自從足球進一步商品化,二三線國家要突圍愈來愈難,假如國內球星沒有出國機會,注定不進則退。
艾奧華倫雖然成了沙地國民英雄,當選當年亞洲足球先生,獲國王贈送勞斯萊斯,職業生涯卻出現瓶頸。他終生只効力過一支沙地國內球隊艾沙比(Al-Shabab),即使不少歐美球隊邀請他加盟,都不得要領,因為沙地政策當時不鼓勵球員到海外効力(連北韓也有球員到海外踢聯賽,可見沙地保守程度冠絕全球)。
後來也不是沒有沙地球員嘗試打破宿命,例如同期的另一國家隊王牌艾查巴(Sami al-Jaber),就曾獲借用到英格蘭狼隊(Wolverhampton Wanderers),但前後只上陣4次就被迫回國。雖然這限制近年隨着沙地「改革開放」逐步打破,但沙地球員並不具備到國外頂級乃至次級聯賽的能力,反映質素鴻溝已經出現。
改革之路滿荊棘
艾奧華倫的事業在世界盃後兩年更出現悲劇。1996年,他在齋戒月被發現在埃及開羅跟女伴飲酒,在沙地這樣的宗教國家是頭等大事。也許是他在美國世界盃後沾染了「自由化惡俗」,也許是他以為身為名人的身份能通行無阻(沙地王室的腐化舉世聞名),結果卻不獲通融,被重判入獄及停賽一年。雖然國王後來特赦他,讓他能參與下屆世界盃,但艾奧華倫再不能重拾狀態,變回一個平庸的球員到退休。
在早前揭幕禮,沙地王儲穆罕默德(Mohammed bin Salman)坐在俄國總統普京身旁,看着球隊以0︰5大敗,一臉無奈。穆罕默德目前的改革,正面對國家隊的同樣情況:要真正與世界接軌,必須擁抱全球化,輸出專才、輸入資金,而不是不斷換教練;要真正現代化,必須跟保守宗教勢力周旋,拆牆鬆綁,而不是被瓦哈比(Wahhabism)教士騎劫;要擅用國內資源,應該加強基建和培訓,而不是助長「酋長足球」,讓幾個富豪把比賽當作自己的賭博娛樂,令國內聯賽變得毫無公信力。然而,他的改革能成功嗎?這問題的答案,就像問沙地足球能否重振雄風,大家看呢?
(編者按:沈旭暉著作《平行時空2 – 解構本土主義崛起的世界》現已發售)
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